De afdaling

Van de top naar Independencia

De top bereiken is slechts een deel van de opgave. De meeste ongelukken gebeuren op de terugweg, dus verlaat de top op tijd, terwijl je je nog sterk voelt. Keer terug via dezelfde route: ga naar het hoogste punt van het plateau en stap voorzichtig op het smalle pad dat leidt naar de sneeuwtreden en het begin van de Canaleta. Als de sneeuw echt ijzig is, kun je de Canaleta direct betreden, maar het is hier steiler met grotere rotsen, doe dit alleen als je een zekere rotsschuiver bent. Daal af door het midden van de Canaleta, en roep 'roca!' als je rotsen losschopt, om klimmers beneden te waarschuwen.

Als het zicht goed is, herken je de traverse terug naar de pinnakel en de graat aan je rechterhand, maar bij een white-out kan dit erg moeilijk zijn. Vermijd het pad recht naar beneden, want het is makkelijk verdwalen op de brede, open Gran Acarreo, die geen bescherming biedt tegen slecht weer, je kunt je hoogkamp volledig missen en ergens tussen Plaza Cañada en Nido de Cóndores terechtkomen. Kies bij twijfel altijd het pad dat naar rechts buigt, en gebruik indien mogelijk GPS.

De rest van de afdaling is vrij eenvoudig. Je passeert de Independencia-hut opnieuw, nadat je de gully eronder bent afgedaald. Klimmers van de Polish Traverse volgen de sporen naar rechts, terwijl andere klimmers de hoofdsporen aan de linkerkant volgen.

Naar het basiskamp

Iets verder naar beneden zijn er meer sporen om uit te kiezen, met verschillende hellingen, kies wat je het beste uitkomt. Klimmers die naar Berlín gaan, volgen de sporen aan de linkerkant van de graat; degenen die naar White Rocks gaan, zien de rotsen beneden en nemen de sporen die naar rechts aftakken. Er staat soms een klein wegwijzerbord.

Als je het kamp bereikt, hoe moe je ook bent, slaap niet meteen voordat je genoeg hebt gedronken en iets hebt gegeten, anders riskeer je ernstige AMS en ben je te uitgeput voor de inspanning van de volgende dag.

Van Berlín of White Rocks kan de afdaling naar het basiskamp 2–6 uur duren, afhankelijk van je kracht en het gewicht dat je meedraagt (vergeet niet al het afval en overgebleven voedsel mee te nemen). Het grootste deel van de route is gemakkelijk te volgen, maar let op het laatste stuk, waar steile kliffen boven Plaza de Mulas liggen, veel mensen verdwalen als ze rechtstreeks op de tenten en lichten afkoersen die van hoger zichtbaar zijn. Houd je nauwgezet aan de brede slingerroutes, vooral bij weinig licht. Er staat (of stond) een paal met rode top, el semáforo ('het stoplicht'), op ongeveer 4600 m15,092 ft die de route markeert.

De berg verlaten

Geniet in het basiskamp van je laatste avond op de berg. Geef de volgende ochtend je uitrusting aan de muildierdrijvers mee naar beneden, helemaal afdalen naar de parkuitgang duurt 6–10 uur.

Vergeet niet je uit te schrijven bij de rangerpost en je genummerde vuilniszakken in te leveren. Je kunt doorgaan naar Puente del Inca voor een duik in de warmwaterbronnen en nog een nacht in het hostel. Omdat je niet terug hoeft naar Mendoza om je uit te schrijven, reizen sommige groepen rechtstreeks naar Santiago de Chile.