Van Confluencia naar Plaza de Mulas

• Tijd (gemiddeld) 7–10 uur
• Hoogteverschil 1000 meter
• Graad matig, maar steiler naar het einde
• Terrein zacht rotsachtig heuvellandschap en rivierbedwandelen met enkele rivieroversteken
• Samenvatting een duidelijk pad en rivierpad zonder technische problemen, maar een lange dag met flink hoogteverschil

De rivier volgen

Het eerste deel van de 16 km lange tocht van vandaag loopt iets boven de rivier, opnieuw met wat op- en neergang. Ga door naar het noordwesten langs de hoofdrivier de Horcones. Na iets meer dan 1 km steek je de rivier gewoonlijk over naar de linkerkant (westkant) en volg je het rivierbed nog een km totdat je weer terug oversteekt, afhankelijk van de toestand van de rivier kan dit overbodig zijn, maar soms moet je 10 verschillende ondiepe of bevroren stroompjes oversteken. Volg over het algemeen het makkelijkste pad dat recht naar het noordwesten gaat, langs de rivier.

Na nog een km passeer je een grote rots, de Piedra Grande o Colorada, die helaas door velen als openbaar toilet wordt gebruikt. Blijf aan de rechterkant van de rivier en steek in de volgende 3 km twee mogelijke rivieren over waar mogelijk vers water te vinden is. De hoofdrivier de Horcones die je de hele dag volgt heeft alleen heel vuil, zanderig bruin water, dus gebruik de zijrivieren om te vullen vóór het lange droge stuk dat voor je ligt.

De rest van de dag is tamelijk eentonig, volg gewoon de rivier, drink voldoende en wees royaal met de zonnebrand. Het kan erg heet zijn, gebakken in een natuurlijke oven tussen de bergen aan weerszijden, maar als de wind opsteekt kan het in plaats daarvan koud en stoffig worden: draag je skigoggles en warme kleding bij je voor het geval dat.

Aankomst bij Plaza de Mulas

Je passeert het oude, verwoeste Plaza de Mulas op 4100 m13,451 ft, gebruik het niet, want het lawinegevaar blijft bestaan. De laatste klim naar het huidige Plaza de Mulas (4300 m14,108 ft) is vermoeiend: ga langzaam en bewaar wat energie om je bagage bij de muildierrijders op te halen, je tent op te zetten, het avondeten te bereiden en water te koken.

Plaza de Mulas is een groot tentenkamp dat wordt gerund door de servicebedrijven, met eettenten, toiletten, de rangerpost en de medische dienst van het park, waar je je bij aankomst bij de arts moet melden. Zorg er van tevoren voor dat de muildierdrijvers weten bij welk bedrijfsgedeelte ze je tassen moeten afzetten, want bagage door het kamp slepen kost je een vermoeiend halfuur extra.

Het grote stenen gebouw op de morene is het oude Hotel Refugio Plaza de Mulas, ooit aangeprezen als het hoogste hotel ter wereld. Het sloot rond 2013 en wordt nu gebruikt door de reddingspatrouille van het park, niet door klimmers. De bedrijven verkopen maaltijden, douches en internettoegang aan hun klanten, en kunnen op het laatste moment muildierdiensten voor de afdaling regelen.