Topdag
- Tijd (gemiddeld) 10–18 uur retour
- Hoogteverschil 1060 meter
- Graad geen technische moeilijkheden, maar enig klauterwerk
- Terrein matig tot steil puin met los gesteente, met name in de Canaleta; ook enkele sneeuwvelden
- Samenvatting opnieuw een grote stijging in hoogte, maar overwegend over niet-technisch terrein, een lange dag
Begin vroeg aan je toppoging vanuit Berlín of White Rocks: de meeste groepen vertrekken tussen 2 en 5 uur 's ochtends, afhankelijk van de omstandigheden. Je stijgt geleidelijk, zigzaggend tussen rotsformaties en puinvelden. Op ongeveer 6300 m20,669 ft sluit het spoor van de Polish Traverse aan op de Normal Route vanuit je linkerhand (noorden), als een groep Camp 3 op de Traverse-route heeft gebruikt, kunnen er net daaronder tenten zichtbaar zijn. Vanaf hier is de beschrijving van toepassing op beide routes.
Independencia hut
Het klimparcours zigzagt nu omhoog over het steile puinveld, langs stukken geel zwavelhoudend gesteente. Het spoor klimt een steile geul die erg vermoeiend is vanwege het losse puin, als het niet te winderig is, kan het gemakkelijker zijn om dit aan de rechterkant te omzeilen.
Na de gully kom je uit op een klein plateau op ongeveer 6.350 m21 ft met de Independencia hut, ooit de hoogste berghut ter wereld genoemd: klein, en met delen van het dak weggeblazen. In een uiterste noodgeval kan ze je leven redden, maar probeer er niet te overnachten.
De meeste mensen rusten hier even uit, omdat de hut enige beschutting kan bieden. Ongeveer 50 meter naar links (noorden), onzichtbaar vanuit de hut, is een plek ingericht als toilet, gebruik het alleen als dat nodig is, en houd de berg zo schoon mogelijk.
Op de winderige bergkam, richting de Canaleta
Kijk vanuit de hut naar het zuiden om de volgende helling te zien. Afhankelijk van de sneeuwveldomstandigheden volgt het spoor ofwel de bergkam aan de rechterkant, ofwel het slingerpad door het midden van de helling. Bovenaan deze helling bereik je de Cresta del Viento ('winderige bergkam'), beroemd om zijn hevige winden, pauzeer om te genieten van het prachtige uitzicht over de Normal Route (inclusief Plaza de Mulas), vooruit richting de Canaleta, en omlaag over de Independencia hut en de dalen eronder.
Traverseer vanaf de bergkam naar de ingang van de Canaleta. Je bevindt je nu bovenop de Gran Acarreo ('lange aanloop'), het enorme puinveld dat zich helemaal uitstrekt tot Plaza de Mulas. Het spoor is horizontaal, maar steekt een puinveld van 35–45° over, dus wees voorzichtig als het besneeuwd of ijzig is, en gebruik stijgijzers indien nodig.
Op ongeveer 6500 m21,325 ft passeer je een kleine rotspiek (El Dedo, 'de Vinger') die enige beschutting kan bieden en waar mensen soms spullen achterlaten om hun toplasten te verlichten, houd er rekening mee dat het zes uur of meer kan duren om hier terug te komen, en het weer kan in die tijd dramatisch veranderen.
Kort na El Dedo wordt het spoor steiler. Kies de steilste optie: elke meter hoogte die je hier wint, bespaart inspanning zodra je de Canaleta ingaat. Negeer het meer vlak ogende spoor, dat alleen voor afdaling wordt gebruikt, het wordt verderop veel steiler en losser.
Let op een ander spoor dat naar rechts omlaag gaat, recht omlaag over de Gran Acarreo. Kijk terug en om je heen zodat je dit kruispunt op de terugweg herkent, daal niet recht omlaag over de Gran Acarreo af, want dat is alleen voor ervaren klimmers die niet terugkeren naar Berlín of White Rocks. Sla hier indien mogelijk een GPS-waypoint op.
De Canaleta
De beruchte Canaleta is een lange geul gevuld met puin, grof gesteente en rotsblokken van alle groottes, met een hoogteverschil van 400 m1,312 ft tot aan de top, feitelijk de bovenste voortzetting van de Gran Acarreo onder een andere naam. Stenen variëren van klein tot enorm, op een helling van ongeveer 35–40° waarbij elke stap iets loswerkt. Dit is alleen gevaarlijk als je klimt in de vallijn van een klimmer boven je, maar het is hoe dan ook ontmoedigend, en mentale kracht telt hier net zo zwaar als fysieke kracht.
Technisch gezien is het niet moeilijk, zonder veel klauterwerk, maar het is lastig om enig ritme te vinden. Negeer het advies van mensen op de terugweg, die sterk uiteenlopende tijden voorspellen voor het bereiken van de top, variërend van 1 tot 5 uur. Een hoogtemeter is nuttiger om je voortgang te meten: als je 80–100 meter per uur of meer stijgt, zit je waarschijnlijk goed, zolang je je sterk voelt en het weer goed is.
Naar de top
Ga de Canaleta zo hoog mogelijk in en probeer het hoofdspoor te volgen, dat de geul diagonaal oversteekt richting de rotsachtige bergkam aan de overkant (zuidzijde). Er is normaal gesproken een sneeuwveld in de schaduw, een voordeel, want stappen in sneeuw is veel gemakkelijker dan op los gesteente. Als je je op de sneeuw niet veilig voelt, loop dan langs de rand, waar de sneeuw-/rotsmix stabieler is.
Na het sneeuwveld blijf je dicht bij de bergkam. Bij de afdaling gaan de meeste mensen recht naar beneden door het midden, dus als je dicht bij de bergkam blijft, ben je uit de vallijn van stenen die zij losschoppen. Er zijn een paar variaties in de sporen, kies wat het beste past bij je klautervermogen, want het is eenvoudig om ertussen te traverseren.
Binnenkort zie je de top links van je, maar ga recht omhoog door de Canaleta totdat je vlak onder de Guanaco-bergkam bent, die de noordelijke en zuidelijke top verbindt. Volg de bergkam naar links (noordoosten) richting de top. Als het weer goed is, kun je rusten op het punt waar het spoor dicht langs de bergkam loopt, en zitten uitkijken over de enorme en imposante South Face.
Op deze hoogte kan zelfs een verstuikte enkel je in ernstige problemen brengen: een reddingshelikopter op deze hoogte is afhankelijk van zelden voorkomend perfect weer, en je medeklimmers hebben hun energie nodig om zichzelf veilig te houden.
Op de top
Nu ben je echt dichtbij de top. Volg het spoor en de stappen recht omhoog door een kleine geul en ga linksom aan de bovenkant. Je bevindt je gedurende ongeveer 40 meter op een kort richelspad, en na een paar meter klauterwerk kom je uit op het hoogste punt buiten de Himalaya.
De top is een breed, hellend, kenmerkloos plateau, zonder gevaar af te vallen tenzij je te dicht bij de rand komt. Een paar meter verderop zie je het metalen topkruis; het topboek ligt eronder, in een metalen doos die stevig aan de onderkant omhooggetrokken moet worden als je wilt tekenen.
Als je je goed voelt en het weer in orde is, maak dan een ronde: nader de South Face-zijde (met de nodige voorzichtigheid), kijk terug naar Camp 2 van de Traverse-route, of werp een blik op de bovenkant van de Polish Glacier-routes. Of omhels gewoon je teamgenoten (of zelfs complete vreemden) en geniet van het uitzicht over de Andes. Maar als de omstandigheden niet ideaal zijn, of als het laat wordt, blijf dan niet te lang op deze gevaarlijke plek.
