Een video die in september 2026 de ronde doet, toont verlaten tenten, lege zuurstofcilinders en kapotte uitrusting op de sneeuw bij Kamp IV op de Everest, op ongeveer 7.900 m. Spaanse en Amerikaanse media pikten het binnen dagen op, en daarmee ook de al lang slepende vraag wat er van de Zuidcol naar beneden komt. Hier staat wat de verslagen vermelden, welke cijfers ze bevatten en wat een klimmer die de Everest plant er in de praktijk mee kan.
Een video die waarschijnlijk een jaar geleden is opgenomen, maar in september 2026 op sociale media werd gedeeld, toont verlaten tenten, zuurstofflessen en kapotte uitrusting op de sneeuw op ongeveer 7.900 m26 ft. Het gaat om Kamp IV op de Zuidcol van Everest, en dat is de reden waarom de Zuidcol opnieuw in het nieuws is.
De beelden werden opgepikt door Heraldo USA op 14 september en door Azteca Quintana Roo op 19 september. Noticias RCN in Colombia publiceerde een eigen stuk over hetzelfde onderwerp. Geen van de drie noemt degene die het heeft gefilmd, en geen van de drie geeft een datum voor de opname zelf.
Wat de verslagen beschrijven
De beschrijvingen van de drie media komen vrijwel overeen: tenten die nog overeind staan of ingestort zijn, weggeworpen zuurstofflessen, voedselverpakkingen, gaspatronen en kapotte uitrusting verspreid over de col. Azteca Quintana Roo noemt Kamp IV de laatste halte voor de toppoging. Heraldo USA zet de video neer als een contrast met het beeld dat de meeste mensen van Everest hebben.
RCN voegt menselijk afval toe aan de lijst van wat zich ophoopt in de kampen onder de top. Het meldt ook, op basis van lokale bronnen, dat de bergkom water levert aan gemeenschappen rondom de berg, een bewering die alleen in die bron voorkomt.
Waar Kamp IV ligt
De Zuidcol is de zadelvormige pas tussen Everest en Lhotse. Hij ligt op ongeveer 7.906 meter. Heraldo USA plaatst Kamp IV op ongeveer 7.900 meter (25.900 ft) en omschrijft de col elders als dicht bij de 8.000 meter; beide cijfers verwijzen naar dezelfde locatie, en het lagere wordt vaker aangehaald.
Alles over acclimatisatie en hoogteziekte staat in de FAQ, en de kampdetails van de Zuidcolroute staan in de Everest-gids. De korte versie voor dit artikel: de tijd op Kamp IV wordt bepaald door fysiologie, niet door voorkeur, en dat bepaalt alles wat er wel of niet mee naar beneden wordt genomen.
Waarom de col vasthoudt wat er wordt achtergelaten
Heraldo USA legt het mechanische punt helder uit. Op die hoogte is er vrijwel geen vochtigheid en weinig zuurstof, zodat organisch materiaal niet afbreekt. Wat er ligt, blijft liggen, en elk seizoen voegt een laag toe aan wat eerdere seizoenen hebben achtergelaten.
Eén kilogram van de Zuidcol naar beneden sjouwen is echte arbeid. Klimmers en sherpa's werken op aanvullende zuurstof in extreme kou en wind, en elke extra last bij de afdaling komt bovenop het gevaarlijkste deel van de dag. Dat is de reden die Heraldo USA geeft voor waarom spullen seizoen na seizoen blijven liggen, en het is dezelfde reden die lokale werkers aan RCN gaven toen ze beschreven hoe zwaar opruimen in de praktijk is.
RCN zet ook de omvang van het verkeer uiteen. Op basis van National Geographic meldt het medium dat meer dan 600 mensen per seizoen een toppoging doen, binnen de paar weken per jaar dat het weer dat toelaat. Er wordt geen jaar aan dat cijfer gekoppeld. Elke klimmer wordt ondersteund door gidsen en hoogtewerkers, zodat het aantal mensen op de berg een veelvoud is van het aantal toppogingen. Op de smalle passages vormen zich rijen klimmers die in extreme kou staan te wachten.
Wat opruimacties hebben opgeleverd
Heraldo USA verwijst naar een verslag in The Telegraph over een eerdere schoonmaakactie, zonder daar een datum bij te vermelden. Volgens dat verslag verwijderde een team van Sherpa's en Nepalese soldaten 11 ton afval (de eenheid zoals vermeld in het verslag) en werden er vier lichamen geborgen. Het bergen van één lichaam kostte twee volle dagen.
Het ingezamelde materiaal bestond onder meer uit oude tenten, voedselverpakkingen, gaspatronen, zuurstofflessen en klimtouw. Een deel daarvan dateert volgens dat verslag van bijna 70 jaar geleden.
Regels, containers en het gedeelte dat ze bestrijken
RCN meldt dat lokale autoriteiten (niet bij naam genoemd in dat verslag) regels hebben vastgesteld die klimmers verplichten hun afval mee terug naar beneden te nemen, en dat er langs een deel van de route containers zijn geplaatst. Boven dat gedeelte laat de video zien wat zich ophoopt zonder een inzamelsysteem.
De oplossing die lokale werkers aan RCN voorleggen, is educatie: het normaal maken om alles wat je meeneemt naar boven, ook weer mee naar beneden te nemen. Het is een bescheiden antwoord, en het komt van de mensen die het opruimen.
Wat dit voor een klimmer verandert
Elke zuurstoffles op de Zuidcol is door iemand naartoe gedragen, op basis van een plan, met een bijbehorend budget. Die fles weer naar beneden brengen is dezelfde soort taak, en die wordt geregeld op het moment dat de expeditie wordt geboekt, niet op 7.900 meter op de ochtend van de toppoging.
De vragen die het waard zijn om een operator te stellen, zijn concrete vragen. Hoeveel flessen per klant, en wie brengt de lege flessen naar beneden? Worden de tenten op Kamp IV aan het einde van het seizoen afgebroken en meegenomen, of blijven ze staan voor het volgende jaar? Is er een waarborgsom in de vergunning opgenomen, en wie krijgt die terug? Antwoorden verschillen per team en zijn op papier te verkrijgen voordat iemand naar Kathmandu vliegt. Onze lijst van expeditie-operators per berg is een goed startpunt om die shortlist samen te stellen.
De toestand van Kamp IV is geen nieuwe informatie, en geen van de drie verslagen beweert dat. Wat een video doet, is het afval van een specifiek seizoen tonen aan mensen die er nooit zullen staan. Op een berg waar de verslaglegging van wat er gebeurde grotendeels is geschreven door degenen die erbij waren, heeft dat op zichzelf al waarde.
Afbeeldingscredits: © AngeliSherpa · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons · bewerkt