Introductie: de 7 summits
Denali behoort tot de 7 summits: waarom zijn ver noordelijke ligging het een van de koudste en, overall, een van de zwaarste van allemaal maakt.
De breedtegraad van Denali, dicht bij de Poolcirkel, maakt het een van de koudste van de 7 summits. Het bepalen van de toppen van de 7 continenten is niet eenvoudig, omdat er geen waterdichte definitie van een continent bestaat. De toppen van Afrika, Noord- en Zuid-Amerika, Antarctica en Azië zijn allemaal vastgesteld, maar over Australazië (Oceanië) en Europa blijft discussie bestaan.
In 1985 was Dick Bass de eerste die het 7 summits-idee voltooide en populair maakte (met Kosciuszko). Binnen een jaar voltooiden Pat Morrow en Reinhold Messner allebei hun 7 summits met de Carstensz Pyramid. Sommige beklimmers doen tegenwoordig beide, voor de zekerheid.
Ons register van 7 summits finishers telt nu 798 namen, van wie 248 alle acht toppen hebben beklommen. Zie voor de volledige lijst en de statistieken de 7 summits finishers, en voor het ontstaan van de twee lijsten de geschiedenis van de 7 summits.
De acht kandidaat-toppen
| Continent | Top | Land | Hoogte (m) | Hoogte (ft) | Technische moeilijkheidsgraad |
|---|---|---|---|---|---|
| Afrika | Kilimanjaro | Tanzania | 5895 | 19,340 | 2 |
| Antarctica | Vinson | Antarctica | 4892 | 16,050 | 4–5 |
| Azië | Everest | Nepal/China | 8849 | 29,032 | 7 |
| Australazië | Carstensz Pyramid | Papua, Indonesia | 4884 | 16,025 | 8–9 |
| Australië | Kosciuszko | Australië | 2228 | 7310 | 1 |
| Europa | Elbrus | Rusland | 5642 | 18,510 | 4 |
| Noord-Amerika | Denali (McKinley) | USA | 6190 | 20,310 | 5 |
| Zuid-Amerika | Aconcagua | Argentinië | 6962 | 22,840 | 3 |
De tabel toont de acht bergen op hoogte en technische moeilijkheidsgraad, op een schaal waarbij 1 staat voor bergwandelen omhoog en 9 voor zwaar klimmen (rots of ijs). Maar de algehele moeilijkheidsgraad van het beklimmen van elke berg hangt ook af van andere factoren, zoals de duur van de expeditie en hoe onherbergzaam en afgelegen de omgeving is. Omdat Denali een technische moeilijkheidsgraad van 5 heeft en qua hoogte op de derde plaats staat, komt het in de totaalrangschikking als tweede na Everest, een aanzienlijk zwaardere onderneming dan de hoogte van 6190 m20,308 ft alleen zou doen vermoeden.
