Liften, sneeuwrupsbanden en huts
De infrastructuur aan de zuidzijde, de Azau-kabelbaan en stoeltjeslift, de Barrels en nieuwere berghutten, en de sneeuwrupsen die je op topdag hoog kunnen brengen (en het karakter ervan kunnen veranderen).
Wat de zuidkant van de Elbrus onderscheidt van elke andere grote berg is de infrastructuur. Je kunt het grootste deel van de weg naar je hoogkamp afleggen per kabelbaan, slapen in een verwarmde hut, en (als je dat wilt) met een snowcat tot boven de 5.000 m16 ft worden gebracht op de ochtend van je toppoging. Het is de moeite waard om te begrijpen wat er allemaal aanwezig is, want hoeveel je ervan gebruikmaakt, verandert zowel de moeilijkheidsgraad als het karakter van je beklimming. (De noordroute heeft niets van dit alles; zie het eigen hoofdstuk daarover.)
De kabelbaan en de stoeltjeslift
Vanuit het dorp Azau bovenin het Baksandal (ongeveer 2.350 m8 ft) rijdt een moderne gondelkabelbaan de berg op in etappes tot circa 3.800 m12 ft, vlakbij de hutten. Boven het bovenste kabelbaanstation klimt een oudere stoeltjeslift nog iets hoger. Zo kom jij met je uitrusting in een uur of zo van het dal naar de hutten, in plaats van een zware dag sjouwen, een van de redenen waarom de zuidroute zoveel sneller is dan de noordroute.
Er wordt niets van YouTube geladen totdat je op afspelen drukt.
Mark Horrell rijdt met de kabelbaan en stoeltjeslift omhoog vanuit Azau en vervolgt de route te voet en per snowcat, waardoor je een goed beeld krijgt van hoe elke fase van de beklimming eruitziet en aanvoelt.
De hutten
Je hoogkamp aan de zuidkant is een cluster hutten op de gletsjer op ongeveer 3.800 m12 ft. De klassieke zijn de Barrels (Bochki / Garabashi), geïsoleerde stalen vaten met elk slaapplaats voor een handvol mensen, eenvoudig maar warm, en al tientallen jaren onderdak voor Elbrusklimmers. Door de jaren heen zijn er rondom dezelfde hoogte nieuwere en comfortabelere hutten bijgekomen (namen en standaard wisselen; operators boeken wat ze zelf gebruiken). Al deze hutten zijn eenvoudige bergonderkomens met stapelbedden, een brander, gesmolten sneeuw als water en een gedeeld buitentoilet. In juli en augustus lopen ze vol, dus boek vroeg. Sommige klimmers kamperen liever op de rotsen rondom de hutten; Zelfstandig kamperen en klimmen legt uit hoe.
De snowcats
Op de topochtend kun je betalen om met een snowcat (een rupsbandvoertuig voor sneeuw) van de hutten omhoog te rijden naar een punt hoger op de berg, doorgaans tot ongeveer 4.800 m16 ft of zo hoog als circa 5.100 m17 ft. Sommige operators nemen één rit in de prijs op en andere rekenen het extra, dus check dat bij jouw operator: van de 24 operators waarvan de pagina's dat vermelden, nemen 10 het op in de prijs en rekenen 14 extra. Een snowcat wordt per voertuig gecharterd en de kosten worden gedeeld door iedereen die meerijdt, dus een opgegeven prijs kan per voertuig of per persoon zijn. Ace Adventure vraagt €750 per rit voor 2 tot 10 personen; SummitClimb $150 per persoon tot 4.700 m15 ft en $300 tot 5.100 m17 ft. Het bestaat voornamelijk om een lange topdag te bekorten, en veel begeleide beklimmingen maken er gebruik van.
Hoe de snowcat de topdag verandert
Dit is het deel waar je het best van tevoren over nadenkt. De hele weg te voet klimmen vanuit de hutten maakt het een lange, eerlijke topdag: vroeg in het donker vertrekken, een forse hoogtewinst, en de volledige bergervaring. De snowcat nemen tot ~5.000 m16 ft scheelt uren onderaan die dag: je begint hoger en later, met een kortere klim naar de top. Dat kan het verschil zijn tussen de top halen en omdraaien voor een langzamere groep, en het spaart energie voor de afdaling. Maar het is niet zonder afwegingen: je krijgt minder acclimatisatietijd te voet, je wordt direct in dunne lucht afgezet, en er is de eerlijke vraag of met een machine naar 5.000 m16 ft rijden de beklimming is waarvoor je gekomen bent. Er is geen eenduidig antwoord; beslis gewoon bewust in plaats van op de automatische piloot, en bespreek het met je gids.
Whether you use the snowcat is a real choice, not an afterthought, it changes your start time, your acclimatization and the feel of the day. Decide before summit morning, not at 3am at the hut door.
