Topdag vanuit het zuiden
De grote dag: een start vóór zonsopgang (te voet of met een sneeuwcat), omhoog langs de Pastukhov Rocks, over de helling onder de Oost-top door naar de zadel op ~5.350 m, en de laatste helling naar de West-top op 5.642 m.
- Tijd (omhoog) ongeveer 6–9 uur te voet vanaf de huts, minder vanaf een afzetpunt met de snowcat; een lange dag heen en terug
- Hoogteverschil ~1.850 m6 ft te voet: huts 3.800 m12 ft → westtop 5.642 m19 ft (veel minder als je de snowcat neemt naar ~5.000 m16 ft)
- Terrein lange gletsjerhelling, een traverse onder de oosttop, de zadel, en een steile slotpassage; stijgijzers, aan het touw, pickel
- Moeilijkheidsgraad niet-technisch maar lang, hoog, koud en blootgesteld, de crux is de hoogte en het weer
- Samenvatting Een start voor zonsopgang naar de zadel en omhoog naar de westtop (5.642 m19 ft), daarna dezelfde dag weer helemaal naar beneden.
This is where Elbrus kills people, and almost never through hard climbing. The upper mountain is a featureless white plateau; in cloud or a whiteout climbers lose the descent and get lost between the two summits, and the cold and altitude do the rest. Agree a turnaround time and keep it, make sure you can navigate down blind, and turn back when the weather turns. Re-read Health and safety before you go up.
De topdag begint in de vroege uurtjes (vaak rond één of twee uur 's nachts), zodat je de top bereikt en weer terug bent voordat het middagweer opsteekt. Je klimt bij hoofdlamp, in de kou, en de eerste beslissing is meestal al de avond van tevoren genomen: of je de hele weg te voet klimt of een snowcat neemt.
Te voet of per sneeuwcat
Als je vanaf de hutten vertrekt, begin je op ongeveer 3.800 m12 ft en zie je af omhoog langs de gletsjer, langs de Pastukhov Rocks: een lang, eerlijk eerste deel van de dag. Als je voor een snowcat betaalt, brengt die je in het donker naar ongeveer 5.000 m16 ft en begin je vanaf daar: uren korter, veel minder klimmen, maar meteen in dunne lucht neergezet met minder klimwerk in de benen, en het is terecht om je af te vragen of dit nog de beklimming is waarvoor je gekomen bent. Geen van beide is fout; beslis gewoon bewust, samen met je gids, vóór de topdag. Alle details over de afweging staan op Liften, snowcats en hutten.
De traverse en de col
Boven de Pastukhov Rocks klimt de route naar de voet van de Oosttop, waarna een lange, geleidelijk stijgende traverse over de westelijke flank begint (een stuk dat in het donker en de kou eindeloos aanvoelt) om het zadel te bereiken, de door wind uitgeschuurde laagte tussen de twee toppen op ongeveer 5.350 m18 ft. Dit is de traverse waar mensen in de problemen komen bij slecht weer. Het is een luchtig en vormloos terrein, en op de terugweg moet je precies hetzelfde traject terugvinden. Op de steilere secties liggen soms vaste touwen; je gids weet dit.
De laatste helling
Vanaf het zadel klimt een steile slothelling naar het plateau, waarna een korte wandeling over het plateau je naar het werkelijke hoogste punt van de Westtop brengt op 5.642 m19 ft. Afhankelijk van de omstandigheden kan er een vast touw hangen op de steile touwlengte uit het zadel. Dan sta je op het dak van Europa, maar de dag is nog maar halverwege. Welke top welke is, en waarom de Oosttop een apart doel is, wordt behandeld op De twee toppen en de traverse.
De afdaling
Je daalt af langs dezelfde weg: de slothelling af, terug over de traverse, langs de Pastukhov Rocks naar de hutten. Daarna kun je dezelfde dag nog met de liften naar het dal afdalen als je wilt uitslapen en douchen. De afdaling is het moment waarop vermoeide mensen fouten maken en het weer vaak omgeslagen is, dus blijf geconcentreerd: de meeste ongelukken op de Elbrus gebeuren op de weg naar beneden, niet naar boven.
