Waarom is de topdag op de Kilimanjaro zo lang, en waarom kun je niet nog een nacht slapen in het hoogste kamp?

De topdag op Kilimanjaro is lang omdat je van het hoge kamp op ongeveer 4.600 m15 ft naar de top op 5.895 m19 ft klimt en vervolgens langs het hoge kamp afdaalt naar een lager kamp op ongeveer 3.100 m10 ft, alles op één dag. Meteen afdalen is een veiligheidsregel, geen planningsgril: niemand is na vijf tot acht dagen op de berg voldoende geacclimatiseerd om op 4.600 m15 ft te slapen, en een tweede nacht op die hoogte na het bereiken van de top is het moment waarop hoogteziekte het vaakst gevaarlijk wordt.

Het probleem met een tweede nacht op hoogte

• Echte acclimatisatie op 4.600 m15 ft kost weken. Een beklimming van vijf tot acht dagen brengt je er zonder klachten, maar dat is niet hetzelfde.

• Het hoogteverschil van het hoge kamp naar de top bedraagt ongeveer 1.300 m4 ft, veel meer dan de aanbevolen 300 tot 500 m1,640 ft slaaphoogte per dag. Bijna iedereen merkt dit als hoofdpijn en uitputting.

• Acute bergziekte, of AMS, openbaart zich uren na de inspanning. De ernstige vormen ervan, vocht in de longen of de hersenen, kunnen binnen enkele uren dodelijk zijn en ontstaan het vaakst 's nachts, soms op een hoogte waar je eerder al zonder problemen hebt geslapen.

• De enige betrouwbare behandeling is afdalen. Op Kilimanjaro betekent dat terugkeren naar ongeveer 3.000 m10 ft, wat precies is wat het schema doet.

Hoe het voelt

Je verlaat het hoge kamp rond middernacht, bereikt de kraterrand bij zonsopgang, brengt een korte tijd op de top door en bent eind van de ochtend weer terug bij het hoge kamp. Na een rustmoment en een maaltijd loop je nog drie tot vier uur verder naar beneden, vaak over modderige paden, naar Mweka of Horombo. Het is zwaar, maar de volgende ochtend is slechts een paar uur gemakkelijk afdalen naar de poort. Dat je je de nacht ervoor goed voelde in het hoge kamp, betekent niet dat een tweede nacht daar geen probleem zou zijn.

Het hoofdstuk Hoogte en acclimatisatie legt het mechanisme uit, en Wat zijn HAPE en HACE? behandelt de noodsituaties.