Veilig blijven op safari

Een safari vraagt fysiek bijna niets van je, wat mensen er gemakkelijk toe kan brengen te vergeten dat alles daar buiten wild is en dat een deel ervan gevaarlijk is. Ernstige incidenten zijn zeldzaam en je gids beheert het risico voor je, maar dat hangt ervan af dat jij een paar eenvoudige dingen doet. Het is allemaal niet ingewikkeld; het komt er voornamelijk op neer dat je niet degene bent die iets doms doet voor een foto.

Blijf in het voertuig

Dit is de belangrijkste regel. Zolang je in het voertuig blijft, zien de dieren de hele auto (motor, wielen, mensen en al het andere) als één grote, oninteressante vorm, en negeren ze die. Zodra een menselijke figuur uitstapt en die omtrek doorbreekt, verandert dat, en een leeuw of olifant die naast het spoor lag te doezelen wordt een heel ander verhaal.

Blijf dus binnen tenzij je gids zegt dat het veilig is om uit te stappen, en stap alleen uit op aangewezen plekken: bewegwijzerde picknickplaatsen, uitkijkpunten, toiletten en je kamp. Houd je armen en hoofd naar binnen bij grote dieren, ga niet staan door het dakluik waar dat niet mag, en doe wat de gids zegt zonder te discussiëren: zij kunnen de dieren lezen, jij niet.

Bavianen en apen

De dieren die waarschijnlijk het meeste overlast geven, zijn niet de grote roofdieren maar de bavianen en meerkatapen, die brutaal zijn en volledig gefocust op je eten. Ze grissen een broodje uit je hand, ritsen een tas open, klimmen door een open autoraam op een picknickplaats naar binnen, en peuteren een tentritssluiting open.

Geef ze nooit te eten (dat maakt ze agressief en leidt er uiteindelijk toe dat ze worden neergeschoten) en zwaai nooit met eten.

• Houd de autoramen omhoog als je parkeert op plekken waar ze rondhangen
• Laat geen eten of glimmende spullen zichtbaar liggen (camera's!)
• Rits je tent dicht of sluit je deur volledig elke keer dat je weggaat, ook al is het maar voor een minuut.

Behandel ze als handige dieven, niet als schattig, en dan komt het goed.

Het is de moeite waard om duidelijk te zijn over waar je eigenlijk mee te maken hebt, want mensen zien een baviaan en denken "middelgrote aap" in plaats van "dier dat me echt pijn kan doen." Een grote mannelijke olijfbaviaan kan 40 kg (88 lb) wegen en bestaat bijna volledig uit spieren.

Wat nog belangrijker is: die gapende vertoning die ze opvoeren (waarbij ze hun mond heel langzaam openen en zo houden) is geen verveling; het is een directe dreiging, waarbij ze hoektanden laten zien die wel 5 cm (2 inches) lang kunnen zijn en gemaakt zijn om mee open te rijten.

Die tanden zijn langer dan die van een luipaard, en een beet van een grote man kan ernstig letsel veroorzaken waarvoor ziekenhuisbehandeling nodig is. Als een grote man dat naar jou doet, staar dan niet terug, loop niet weg, en loop rustig achteruit zonder je tanden te laten zien (ja, glimlachen kan worden opgevat als een tegendreigement).

Bavianen zijn ook zeer sociaal en als groep uiterst brutaal. Een grote troep kan dieren die veel groter zijn dan zijzelf belagen en verdrijven; er zijn goed gedocumenteerde verslagen van bavianentroepen die luipaarden en cheeta's lastigvielen en zelfs op de vlucht joegen.

Of grote roofdieren zoals leeuwen echt wijken voor een grote troep is een bewering die je op het circuit hoort, en ze is niet volledig ongeloofwaardig: leeuwen zijn pragmatisch als het om risico gaat, en een meute van 50 of 60 schreeuwende en opdringerige bavianen op dichte afstand is ook voor een grote kat geen gemakkelijke maaltijd, maar wij zouden onze reputatie er niet aan wagen als vaststaand feit.

Wat wél zeker is, is dat bavianen geen prooidieren zijn die jou proberen te ontlopen. Ze zijn zeer intelligent en niet onder de indruk van mensen. Behandel ze daar dan ook naar.

Buffel

De Kaapse buffel is, dier voor dier, een van de gevaarlijkste dieren op het circuit. Ze zijn groot, sterk en onvoorspelbaar, en een eenzame oude stier (een "dagga boy", uit de kudde verstoten) heeft een bijzonder slecht humeur.

Houd er een ruime boog omheen, benader er nooit een te voet, en neem het serieus als je gids het voertuig bij een buffel vandaan rijdt. Ze zien er niet indrukwekkend uit als ze in het gras staan; dat is precies waarom mensen ze onderschatten.

Olifanten en nijlpaarden

Olifanten verdienen respect en afstand, met name een kudde met kalveren. Als er een zijn oren spreidt, trompettert, zijn hoofd schudt of een korte schijnaanval doet, zegt hij je dat je achteruit moet, en een goede gids is daar al mee bezig. Kom nooit tussen een kudde en haar jongen, en kom ze nooit te dichtbij.

Nijlpaarden doden meer mensen in Afrika dan de meeste dieren waarvoor mensen bang zijn. Ze brengen de dag door in het water en komen 's nachts naar buiten om te grazen, en ze zijn gevaarlijk als je tussen hen en het water komt of na donker struikelt over een nijlpaard in de buurt van een meer- of rivierkamp. Houd dus overdag afstand en blijf 's nachts binnen waar nijlpaarden in de buurt zijn.

In het kamp, en 's nachts

Veel safarikampen zijn niet omheind, wat betekent dat dieren er doorheen lopen, vooral na donker; dat is normaal en deel van de ervaring, geen noodsituatie. De regels zijn eenvoudig: loop 's nachts niet alleen door het kamp; als je na donker ergens heen moet, roep dan een askari (een bewaker) of ranger om je te begeleiden, want dat is waarvoor ze er zijn.

Houd je tent dichtgeritst, bewaar geen eten in de tent (dat trekt alles aan, van bavianen tot hyena's), gebruik een zaklamp, en als je 's nachts buiten iets groots hoort, blijf dan binnen en stil. Luister naar de kampbriefing bij aankomst: ze vertellen je precies wat je moet doen op de plek waar je bent.

De kleinere zaken

Een paar losse punten. De zon en het stof tijdens open game drives zijn meedogenloos, dus neem zonnebescherming, een zonnebril en iets om je gezicht te bedekken op stoffige wegen mee. Tseetseevliegen in delen van Tarangire en de Serengeti geven een vervelende beet en worden aangetrokken door donkerblauw en zwart, dus neutrale kleding helpt.

Draag de veiligheidsgordel op de transferwegen: de rit is statistisch gezien het gevaarlijkste deel van elke safari. En vergeet het malariapunt van de beklimming niet: in de laaglanden van de safari komt malaria voor, op de berg niet, dus blijf je tabletten nemen en dek jezelf af van schemering tot dageraad.