Dieren en planten van Antarctica
Het leven in Antarctica bevindt zich aan de kust, pinguïns, zeehonden en zeevogels langs de randen van het continent. Waar Vinson ligt, diep in het bevroren binnenland, is vrijwel niets levends te vinden.
Antarctica staat bekend om zijn dierenleven, maar bijna alles leeft aan de kust en in de omringende oceaan, niet waar je klimt. Begrijpen hoe dat onderscheid werkt, is onderdeel van begrijpen hoe extreem de omgeving van Vinson werkelijk is.
Het leven aan de kust
De beelden die iedereen van Antarctica kent (pinguïns bij duizenden tegelijk, zeehonden op het ijs, zeevogels die boven het water cirkelen) zijn echt, maar ze horen bij de kustlijn en de zee eromheen, waar de oceaan alles voedt. Die kust ligt honderden kilometers van Vinson. Afhankelijk van de operator en de vluchten kom je misschien in de buurt van de levende rand van het continent, en in het gebied van Union Glacier duiken af en toe dieren op, maar het klassieke Antarctische dierenspektakel is een verhaal van de kust en de zee, niet van het binnenland.
Wat er leeft
- Pinguïns: keizerspinguïns en Adéliepinguïns broeden op en rond de Antarctische kust; de kleinere soorten die in warmer weer voorkomen zijn dieren van de sub-Antarctische eilanden en Zuid-Amerika, niet van het diepe continent.
- Zeehonden: Weddellzeehonden, krabbeneters, luipaardzeehonden en andere zeehonden leven op het zee-ijs en aan de kust.
- Zeevogels: jagers, stormvogels, sterns en andere soorten bewegen zich langs de kust en over de Zuidelijke Oceaan.
- In de zee: krill als basis van de hele voedselketen, en de walvissen die daarop leven.
Bijna niets groeit
Er zijn geen bomen, geen struiken en nauwelijks bloeiende planten op het continent, alleen mossen, korstmossen en algen die zich vasthouden aan het schaarse kale gesteente en de ijsranden, voornamelijk nabij de kust. Het binnenland is biologisch gezien vrijwel een lege vlakte.
Waar Vinson is, is niets
Dit is de eerlijke kern: waar je daadwerkelijk klimt (diep in het binnenland, op het ijs van de Sentinel Range) is vrijwel geen leven aanwezig. Hier leeft niets: geen planten en geen vogels boven je hoofd, alleen ijs en gesteente. Het is een van de meest steriele plekken waar een mens kan staan. Voor veel klimmers is die leegte, meer dan welk uitzicht dan ook, het aspect van Vinson dat ze nooit vergeten.
