Flora en fauna van Patagonië
Het leven dat je daadwerkelijk ziet op een Vinson-reis, bevindt zich in Patagonië, niet op het ijs, de steppe en het woud rond Punta Arenas, guanaco's en condors, en de grote Magelhaense pinguïnkolonies voor de kust.
Hier schuilt een mooie ironie in een Vinson-expeditie: de dieren die je bijblijven zijn bijna allemaal Patagonisch, niet Antarctisch. Op de heenweg en terugweg passeer je het uiterste zuiden van Chili (de Magallanes-regio rond Punta Arenas), en daar leven de dieren. Vinsons eigen binnenland heeft er vrijwel geen, zoals de volgende pagina uitlegt.
De Patagonische steppe en het woud
Rond Punta Arenas bestaat het landschap uit een mix van winderige grassteppe en, verder het gebergte in, zuidelijk beukenbos (Nothofagus). Het is een uitgestrekt, open land, geteisterd door de wind. Dit is het landschap van Torres del Paine en het bredere Patagonische zuiden, een dag of meer waard als het wachten je de tijd geeft.
Landdieren
- Guanaco's, de wilde neef van de lama, in kuddes grazend op de steppe, vooral rond Torres del Paine.
- De Andescondor, een van 's werelds grootste vliegende vogels, zeilt op de wind over de heuvels en kliffen.
- De rhea (ñandú), een grote, niet-vliegende steppevogel die op een struisvogel lijkt en in familiegroepen rondholt.
- De poema, aanwezig in de Patagonische heuvels en steeds vaker gesignaleerd rond Torres del Paine, al is een wilde waarneming een kwestie van geluk.
- Vossen, en grazende schapen op de grote estancias (ranches) die de regio hebben gevormd.
De pinguïns
De echte trekpleister rond Punta Arenas zijn de Magelhaense pinguïns. Voor de kust in de Straat Magellaan herbergt Isla Magdalena een broedkolonie van ongeveer 7.000 paren Magelhaense pinguïns, beschermd als natuurmonument en bereikbaar via een korte boottocht. Het nabijgelegen Isla Marta voegt daar zeeleeuwen aan toe. CONAF beperkt het verblijf op het eiland tot maximaal één uur. De pinguïns zijn aanwezig tijdens het broedseizoen, dat samenvalt met het klimvenster voor Vinson, zodat een vertraging in de stad besteed kan worden aan een wandeling tussen hen. Voor wie meer tijd heeft zijn er ook koningspinguïns, in een kolonie op Tierra del Fuego aan de overkant van de straat.
