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Denali bietet einige der anspruchsvollsten Routen der Welt, bewertet auf einer speziellen Alaska-Skala. Der Cassin Ridge ist der klassische Test für erfahrene Bergsteiger, das Messner Couloir besticht durch seine scheinbare Schlichtheit, und die Nordwand gehört zu den größten Wänden der Welt. R J Secor hat alle technischen Routen in seinem hervorragenden Überblick katalogisiert (siehe Quellen und Nachweise).

Die Pioniere nutzten den Zustieg über den Muldrow-Gletscher im Norden, doch seit 1951 (als Bradford Washburn seine Route über den Kahiltna-Gletscher erschloss) folgen die meisten Bergsteiger seinem Beispiel. Heutzutage nehmen 80–90 % seine West-Buttress-Route, die technisch gesehen die einfachste ist, da sie weder steiles Klettern noch Flussüberquerungen erfordert.

Der Karstens Ridge vom Muldrow-Gletscher ist nur geringfügig technisch anspruchsvoller, aber Flugzeuge dürfen dort nicht landen, und der Zustieg erfolgt von der Straße im Denali Park, was eine lange Wanderung durch ein wildes Gebiet mit Flussüberquerungen beinhaltet. Einige steigen auf diesem Weg ab, weil ihre Lasten nach dem Aufstieg deutlich leichter sind. Eine weitere recht beliebte Option ist der etwas schwierigere West Rib, der entweder von seinem Ausgangspunkt am North-East Fork des Kahiltna-Gletschers begangen wird oder nur in seinem letzten Abschnitt direkt vom Basin Camp auf der West Buttress Route angeschlossen wird.

In diesem Guide beschreiben wir ausführlich nur die West-Buttress-Route, obwohl erfahrene Bergsteiger auch andere in Betracht ziehen könnten. Das Massiv ist riesig, und selbst auf dem „überfüllten“ West Buttress kannst du meilenweit unterwegs sein, ohne jemandem zu begegnen; anderswo fühlst du dich wirklich allein inmitten einer Landschaft von himalayaischen Ausmaßen. In der Region gibt es auch viele weitere wunderschöne Berge (Mt Foraker, Mt Hunter und The Moose's Tooth sind die bekanntesten), die epische Touren bieten, die nur wenige versuchen und noch weniger vollenden.