Lokale Kultur: die Völker des Kaukasus

Der Elbrus liegt dort, wo zwei russische Republiken aneinandergrenzen (Kabardino-Balkarien im Süden und Osten, Karatschai-Tscherkessien im Westen und Norden). Die Menschen, durch deren Täler du fährst und von denen aus du kletterst, sind im alltäglichen Sinne keine „Russen“, sondern eigenständige Bergvölker des Nordkaukasus mit ihren eigenen Sprachen, Geschichten und Bräuchen. Wer ein wenig über sie weiß, erkennt in der Crew, den Fahrern und den Hüttenwarten nicht mehr Fremde, sondern die interessanten Menschen, die sie wirklich sind.

Wer hier lebt

Das Baksan-Tal auf der Südseite, wo du dich für den Normalweg einrichtest, ist balkarisches Land. Die Balkaren sind ein turksprachiges, traditionell muslimisches Bergvolk, eng verwandt mit den Karatschaiern, die auf den nördlichen und westlichen Seiten des Elbrus leben, und zwar so eng, dass beide oft als ein Volk beschrieben werden, das eine Landkarte getrennt hat. Gemeinsam mit den Balkaren leben die Kabardiner (auch Tscherkessen genannt) in der Republik: eine größere Gruppe mit einer anderen, nordwestkaukasischen Sprache und ihrer eigenen stolzen Geschichte. Russisch ist die gemeinsame Sprache, die alle sprechen und die du dort auch tatsächlich verwenden wirst. Dennoch befindest du dich in einer wirklich multiethnischen Ecke des Kaukasus.

Gastfreundschaft

Ein Brauch fällt jedem Besucher auf: die Gastfreundschaft. Im gesamten Kaukasus ist ein Gast fast so etwas wie heilig. Es kann passieren, dass man dir weit mehr zu essen und zu trinken anbietet, als du vorhast, dass man dich abwinkt, wenn du bezahlen willst, und dass du mit einer Herzlichkeit empfangen wirst, die fast überwältigend sein kann. Nimm das mit Anstand an (Essen oder einen Toast rundweg abzulehnen kann als Beleidigung aufgefasst werden) und sei selbst ein guter Gast: Ein kleines Geschenk, echte Dankbarkeit und Respekt gegenüber dem Haushalt bewirken viel. Trinksprüche, oft lang und von Herzen, sind an einem kaukasischen Tisch eine ernste Angelegenheit.

Essen

Die Küche des Bergkaukasus ist deftig und gut. Achte auf Khychiny (dünne gebratene Fladenbrote, gefüllt mit Käse, Kartoffeln oder Fleisch, das Grundnahrungsmittel der Balkaren und Karatschaier), dazu Schaschlik (gegrilltes Fleisch am Spieß), kräftige Lamm- und Gemüsesuppen, frische Käsesorten und reichlich Tee. In einer traditionell muslimischen Gegend ist Alkohol zwar vorhanden, aber nicht selbstverständlich. Richte dich nach deinen Gastgebern.

Ein bisschen Respekt geht weit

Du musst kein Experte für kaukasische Etikette sein. Kleide dich in Dörfern dezent, frag, bevor du Menschen fotografierst, lern ein paar Wörter Russisch (siehe die Wortliste), und behandle das Team, das deine Besteigung leitet (Guides, Fahrer, Köche, Hüttenwarte), als die erfahrenen Bergmenschen, die sie sind. Die kennen diesen Berg weit besser als jeder Besucher, und ein bisschen Höflichkeit und Neugier zahlt sich vielfach aus.