Hohes Lager zum Gipfel

• Höhengewinn 598 m1,962 ft: Hochlager 8250 m27,067 ft → First Step 8550 m28,051 ft → Second Step 8625 m28,297 ft → Third Step 8700 m28,543 ft → Gipfel 8849 m29,032 ft
• Zeit (aufwärts) 6–12 Stunden
• Zeit (abwärts) 3–7 Stunden zurück zum Hochlager
• Zusammenfassung: der längste und härteste Tag bisher, mit steilem Schnee, ausgesetzten Bändern und technisch anspruchsvollem Klettern in extremer Kälte; halte Reserven für den gefährlichen Abstieg zurück

Steh mindestens zwei Stunden vor der vereinbarten Abmarschzeit auf (normalerweise um Mitternacht, tibetischer Zeit), um Schnee zu schmelzen oder Wasser für das Frühstück zu erhitzen und dich vollständig anzuziehen. Zieh frische Socken an und stell sicher, dass deine Füße warm und trocken sind und dass deine Innenschuhe im Schlafsack getrocknet und aufgewärmt wurden. Überprüfe deine Ausrüstung (einschließlich des Akkuladestands von Funkgerät und Stirnlampe) sowie den übrigen Inhalt deines Gipfelrucksacks. Überprüfe nochmals deine Sauerstoffflaschen: Kurz vor dem Aufbruch wechselst du die Flasche, die du für den Aufstieg ins Lager und zur Erholung verwendet hast, damit du mit einer vollen Flasche startest.

Kommuniziere gegebenenfalls per Funk mit deinen Seilschaftspartnern über den genauen Abmarschzeitpunkt. Bleib im Zelt, bis alle vollständig bereit sind, und trink dabei weiter, draußen ohne Bewegung zu warten, würde schnell zu Erfrierungen führen. Wenn alle bereit sind, geh nach draußen, hänge dich in die Fixseile ein und beginne den Aufstieg mit deiner Seilschaft.

Die Exit Cracks und der Grat

Das Fixseil führt geradeaus auf ein steiler werdendes Schneefeld. Am Ende des Schneefelds triffst du auf eine 6 m20 ft hohe Wand, die erhebliche Kraft erfordert und die von Steigeisen zerkratzt ist. Wenn du dich davon nicht leicht erholen kannst, kehr jetzt um, die „Steps“ weiter oben sind deutlich anspruchsvoller.

Dies ist der Einstieg in die „Exit Cracks“, eine Abfolge von Rinnen und Felsabsätzen, die auf natürlichem Weg zum Gipfelgrat auf 8500 m27,887 ft führen. Die Cracks sind nie wirklich steil, und das größte Problem können die alten, ausgefransten Fixseile aus früheren Jahren sein. Bei Mondlicht kannst du direkt die scheinbar senkrechte 3600 m11,811 ft hohe Kangshung-Wand des Everest hinunterschauen.

Der 2000 m6,562 ft hohe senkrechte Abfall der Nordwand ist nicht besonders steil, aber die Ausgesetztheit ist extrem, und Seile sowie Verankerungen können abgenutzt oder lose sein. Versuche, dein Gleichgewicht bei der schmalen Querung zu halten, ohne ihre Festigkeit zu testen. Der gesamte Abschnitt bis zum Second Step hat viele kleine Felsabsätze, auf denen du viele Male ab- und aufsteigen musst. In absoluter Dunkelheit kann es nervenaufreibend sein, auf zerkratzte, nach unten geneigte Absätze zu treten, die ins Nichts führen.

Überprüfe deinen Sauerstoff und die Zeit am Grat. Wenn du mehr als eine halbe Flasche verbraucht hast oder länger als 2½ Stunden gebraucht hast, um hierher zu gelangen, solltest du ernsthaft erwägen umzukehren. Um weiterzumachen, biegst du rechts ab und folgst den Fixseilen entlang des Gipfelgrats. Du passierst einen kleinen Überhang, fast eine Höhle, aus der die Unterschenkel eines indischen Kletterers noch aus dem Schnee ragen können, er ist als Wegpunkt bekannt geworden, der „Green Boots“ genannt wird. In diesem Bereich ereignete sich auch die viel berichtete Tragödie um David Sharp im Jahr 2006, eine eindringliche Erinnerung daran, was die Todeszone bedeutet.

Der First Step und Mushroom Rock

Die Route verläuft relativ flach, während der Grat steiler wird. Die dunkle Felsformation, die vor dir auftaucht, ist der First Step. Er ist nicht sehr steil, und der Hauptteil ist nur etwa 12 m39 ft hoch, auf Meereshöhe wäre es eine leichte Kraxelei, aber in der Dunkelheit auf 8550 m28,051 ft ist er sehr anspruchsvoll. Normalerweise führt die Hauptspur auf der linken Seite der Rinne aufwärts, je nach Schneelage. Sobald du die großen Felsbrocken am Anfang passiert hast, wird es leichter. Geh nicht zu schnell, damit dir nicht schwindelig wird und du nicht den Halt verlierst.

Oben am First Step befindest du dich wieder auf dem Gipfelgrat. Quere vorsichtig knapp unterhalb davon (immer auf der Nordseite), bis du die Felsformation „Mushroom Rock“ erreichst und dort vielleicht rastest, ein bekannter Rastplatz und der Ort, an dem Lincoln Hall, der 2006 für tot zurückgelassen wurde, die Nacht überlebte und am nächsten Morgen lebend gefunden und gerettet wurde.

Viele Kletterer wechseln hier ihre Sauerstoffflasche und lassen die halbgeleerte Flasche für den Abstieg liegen. Das spart Gewicht und ist sinnvoll, wenn du für deinen Gipfelversuch noch zwei weitere volle Flaschen hast. Wenn du nur noch eine hast, gehst du ein hohes Risiko ein: Von hier aus kann es mehr als 8 Stunden dauern, bis du den Gipfel erreichst und wieder zurück bist, und 8 Stunden ist alles, was du von einer vollen 4-Liter-Flasche bei 2 l/min Durchfluss erwarten kannst.

Der berüchtigte Second Step

Die Spur quert knapp unterhalb des Grats und endet am Fuß des Second Step, wo ein sehr großer Anteil der Todesfälle auf der Tibet-Route stattgefunden hat, durch eine Kombination aus Stürzen, Panik und Erschöpfung. Kurz vor dem Step umgehst du einen kleinen, hüfthoch herausragenden Felsen: Im Aufstieg liegt das Seil straff und du wirst ihn kaum bemerken, aber im Abstieg kann es umständlich sein, ihn mit schwerem Rucksack und sperrigem Anzug zu umgehen, halte den Felsen mit der rechten Hand fest, während du ihn nach unten passierst.

Ein Kletterer steigt die fest montierte Aluminiumleiter hinauf, die an der Felswand des Second Step befestigt ist.

Die berühmte Leiter ist nicht der schwierigste Teil des Second Step; sie nimmt lediglich das größte Problem weg. Das verbleibende Problem ist, die Leiter zu erreichen: Den unteren Teil dieses Steps zu klettern erfordert viel körperliche und mentale Kraft. Verstaue deinen Eispickel, damit du beide Hände verwenden kannst, aber bleib mit deiner Steigklemme am neuesten Fixseil gesichert. Alle Seile sind stark beansprucht und keines ist zuverlässig, versuche, nicht fest daran zu ziehen, und verlasse dich stattdessen auf Technik. Hier zahlen sich Kletterkurse aus, obwohl grundlegende Bewegungen mit vollem Rucksack, Daunenanzug, dicken Handschuhen und Sauerstoffmaske viel schwieriger sind. Der Vorteil der Dunkelheit ist, dass du den enormen Abgrund neben den Felsen nicht sehen kannst.

Der 1,5 m49 ft hohe Haufen kleinerer Steine an der Basis lässt sich leicht überwinden, da er viele Risse für deine Steigeisenzacken bietet. Geh nicht direkt in den Kamin (er ist zu eng und hat wenig Struktur): Wende dich an der kleinen Raststelle stattdessen nach rechts und arbeite dich den glatten Felsen hinauf und herum, der nach Jahren der Suche nach Halt für Steigeisenzacken völlig zerkratzt ist. Einige kleine Absätze auf der rechten Seite helfen dir, deinen Schwerpunkt nach oben zu verlagern, wenn du die nötige Beweglichkeit dafür hast. Das Greifen des ganzen Seilbündels auf deiner linken Seite kann helfen, aber denk daran, dass Menge keine Qualität ist.

Dann steigst du leicht den größeren Felsen auf deiner linken Seite hinauf und herum, bis du oben drauf stehst; normalerweise erleichtert ein kleines Schneefeld das Erreichen der berühmten Leiter. (Die ursprüngliche Leiter wurde von der chinesischen Expedition 1975 angebracht; eine neuere wurde Jahre später hinzugefügt.) Steige langsam so hoch wie möglich die Sprossen hinauf, jede gewonnene Sprosse erleichtert den nächsten Schritt, macht dein Gleichgewicht aber unsicherer. Dann verlass die Leiter und platziere deine Steigeisenzacken auf den kleinen Absätzen zu deiner Rechten. Ein weiterer sorgfältig gesetzter Schritt mit dem linken Fuß, kombiniert mit einem Zug an den Seilen, sollte dich schnell über den leichten Überhang bringen.

Im Abstieg ist es viel schwieriger: Du steigst rückwärts über die Kante, schaust direkt hinunter zum Rongbuk-Gletscher und zu einigen Leichen am Fuß des Steps, und deine Füße müssen die Absätze finden, ohne dass deine Augen dabei helfen können. Möglicherweise bist du bereits erschöpft: Wenn du nicht schnell Halt findest, steige wieder hinauf, um neue Kräfte zu sammeln, bevor du es erneut versuchst. Einige Kletterer haben hier Panik bekommen, sich verfangen oder sind gestürzt, und dies ist der denkbar schlechteste Ort für eine Rettungsaktion. Abseilen ist normalerweise der einfachste Weg hinunter, wenn ein gutes, unverwickeltes Fixseil vorhanden ist, es kann klug sein, ein dünnes 15 m49 ft Seil mitzunehmen (doppelt verwendet), damit du unabhängig davon zur Leiter zurückabseilen kannst.

Wer fit ist, kann den gesamten Step in weniger als 15 Minuten klettern, aber die meisten brauchen länger, was zu Staus führt. Einige Kletterer haben sich Erfrierungen zugezogen, nachdem sie 1–2 Stunden bewegungslos gewartet haben. Viele Kletterer erhöhen am Step ihren Sauerstoffdurchfluss: Tu das nicht zu früh, sonst kann dein Vorrat zu schnell aufgebraucht werden, und wenn nur noch eine Stunde Sauerstoff in deiner Flasche ist und sich eine Schlange gebildet hat, wechsle die Flasche jetzt, anstatt zu riskieren, auf halbem Weg ohne Sauerstoff dazustehen.

Die Welt verändert sich vollständig, wenn du über die Kante steigst. Geh weitere 50 Meter weiter, bis du dich sicher hinsetzen kannst, noch immer am Seil gesichert. Setz dich, trink und nimm etwas Energie-Gel. Du befindest dich jetzt auf etwa 8650 m28,379 ft, höher als jeder andere Berg der Welt, und wenn die Dämmerung anbricht, vergiss nicht deine Sonnenbrille oder Skibrille, sonst wirst du später mit Schneeblindheit dafür bezahlen.

Third Step, Schneepyramide und der Gipfel

Die Route zum Third Step ist deutlich einfacher und relativ flach, in gerader Linie entlang des exponierten Grats, stets nur wenige Meter vom Absturz zur Kangshung-Wand entfernt. Bei guten Schneeverhältnissen dauert es nur wenige Minuten, den natürlichen Pfad durch diesen 10 m33 ft hohen Felshaufen hinaufzusteigen. Steig von links ein und geh oben nach rechts, wo es wieder flacher wird. Mit Vorsicht können Kletterer sogar aneinander vorbeigehen, sodass es keinen Flaschenhals geben sollte. Im Abstieg kannst du normalerweise einfach vorwärts hinuntersteigen, wenn du sicher genug bist.

Darüber folgt ein interessanter, kurzer, geschwungener Abschnitt über einen verschneiten Grat, nur wenige Schritte vom senkrechten Absturz nach Tibet entfernt. Dann öffnet sich der Weg wieder, und du stehst am Fuß der Schneepyramide, dem letzten größeren Hang. Wenn dir Sauerstoff oder Energie ausgeht, kehr hier um. Es mag nah aussehen, aber der Gipfel ist noch mindestens eine Stunde entfernt, wahrscheinlich eher 2–3 Stunden, plus zusätzliche Abstiegszeit. Du musst noch etwa 150 m492 ft Höhenunterschied überwinden, dazu kommt eine lange Querung.

Die Spur führt zunächst gerade das 45° steile Schnee- und Eisfeld hinauf und biegt dann nach rechts, bis sie horizontal an der Basis einiger Felsen endet. Frischer Schnee kann den Aufstieg anstrengend und deutlich zeitaufwendiger machen, aber normalerweise ist der Hang abgeblasen und die Tritte sind einfach. Die Felsen markieren den Beginn eines kurzen, gefährlichen Abschnitts: der Felsquerung.

Dieser Abschnitt ist sehr exponiert, die Seile befinden sich meist in schlechtem Zustand, und die Spuren sind felsig, rutschig und schmal. Plötzliche Windböen können heftig treffen und dich aus dem Gleichgewicht bringen, du willst nicht die Festigkeit des ausgefransten Seils testen, das du hältst. Warte daher wenn möglich auf eine ruhige Phase, bevor du das Ende der Querung in Angriff nimmst. Mache eine 160°-Wende und steige über die leichteren Felsen hinauf, bis du ein weiteres Schneefeld erreichst.

Biege hier rechts ab und geh über einfaches Gelände zur Spitze des Schneefelds, das ist ein Vorgipfel. Der eigentliche Gipfel liegt weitere 150 m492 ft entfernt. Der letzte Abschnitt quert zwischen einigen riesigen Wächten und einem felsigen Hang, also sei vorsichtig, besonders wenn kein Fixseil vorhanden ist. Bald siehst du links einige Farbtupfer, Reste von Gebetsfahnen und vielleicht etwas Bekleidung. Biege links ab, um die letzten 10 m33 ft über einige Kehren zum Gipfel aufzusteigen. Du stehst auf dem Dach der Welt!