Im Gespräch in Jan Frodenos Podcast „Going Mental“ berichtete Kilian Jornet, dass ein Abschnitt seines Everest-Aufstiegs von 2017 einfach nicht mehr in seiner Erinnerung vorhanden ist. Er befand sich über 8.000 m, ohne Flaschensauerstoff, und hatte seit ungefähr 30 Stunden nichts gegessen. Über den Bericht informierten La Vanguardia und Clarin.
Kilian Jornet hat beschrieben, wie er im Mai 2017 beim Abstieg vom Everest die Fähigkeit verlor, neue Erinnerungen zu bilden. Er befand sich oberhalb von 8.000 m26 ft, kletterte ohne Flaschensauerstoff und hatte seit etwa 30 Stunden nichts gegessen. Ein Abschnitt dieses Aufstiegs existiert in seiner Erinnerung nicht mehr.
Der Bericht stammt aus einem Interview im Going Mental, dem Podcast des ehemaligen Olympiasiegers im Triathlon Jan Frodeno. Jornets Erklärung lautet, dass sein Gedächtnis aufgehört habe zu funktionieren, weil es für das Überleben nicht notwendig gewesen sei: Die Energie musste woanders hin, und sein Gehirn sowie der restliche Körper litten unter Hypoxie. Das Interview dauert etwa eine Stunde und behandelt neben der Everest-Episode auch Erschöpfung, Angst und Verletzungen. Der Bericht wurde von La Vanguardia veröffentlicht und auf Spanisch von Clarin aufgegriffen.
Was er beschreibt
Jornet erreichte den Gipfel innerhalb von etwa einer Woche im Mai 2017 zweimal, ohne Flaschensauerstoff. Der fehlende Abschnitt gehört zum zweiten dieser Aufstiege. Zu diesem Zeitpunkt hatte er seit rund 30 Stunden nichts gegessen.
Clarin vergleicht die Episode mit einer anterograden Amnesie, einer Störung der Fähigkeit, neue Erinnerungen anzulegen. Der Artikel zitiert eine Studie von 2017 im Journal of the International Neuropsychological Society, in der Militärpersonal 15 Minuten lang einer simulierten Höhe von etwa 6.100 m20 ft ausgesetzt wurde. Die Forscher stellten fest, dass Hypoxie Lernen und Gedächtnis rasch beeinträchtigte und dass sich die Störung besonders beim Gedächtnisencoding zeigte: dem Bilden und Festigen neuer Erinnerungen während der Exposition.
Genau diesen Punkt hebt Jornet hervor. Der Körper kündigt nicht an, welche Funktionen er abgeschaltet hat. Ein Bergsteiger, der keine Erinnerung mehr enkodieren kann, hat keine Möglichkeit zu bemerken, dass er es nicht kann, denn das Bemerken selbst würde genau diese Funktion erfordern.
Erschöpfung und die Einschätzung von Risiken
Der Teil des Interviews mit der breitesten Relevanz hat nichts mit Rekorden zu tun. Jornets Standpunkt ist, dass es umso schwerer wird, Risiken genau einzuschätzen, je erschöpfter man ist, und dass Schlafmangel diese Wahrnehmung zusätzlich verzerren kann.
Das gilt für jeden Gipfel der 7-Gipfel-Liste, nicht nur am Everest. Der Gipfeltag am Denali oder am Aconcagua bedeutet routinemäßig 12 bis 18 Stunden Bewegung bei wenig Schlaf und reduziertem Appetit, und die Entscheidung, die schiefgeht, ist selten eine, die ein ausgeruhter Mensch falsch getroffen hätte. Das Urteilsvermögen ist das Erste, das nachlässt, und das Letzte, das jemand überprüft. Wir finden, es verdient bei der Tourenplanung mehr Aufmerksamkeit als es gewöhnlich bekommt. Das Gegenargument ist nachvollziehbar: Ein betreuter Teilnehmer an Fixseilen mit einer Umkehrzeit hat weniger Entscheidungen zu treffen als ein Solist, und die Struktur ist genau dazu da, einen Teil dieser Last zu tragen.
Höhenkrankheit ist ein eigenständiges Thema mit eigenen Warnsignalen, und die Kurzfassung steht auf der FAQ-Seite neben den Grundlagen zur Akklimatisierung. Wer einen Aufstieg plant, sollte sie lesen, bevor er sich mit irgendetwas anderem zur Leistung beschäftigt.
Wie sich sein eigenes Training verändert hat
Jornet ist 38 Jahre alt. Er erzählte Frodeno, dass er sich metabolisch noch immer verbessere, während einige neuromuskuläre Qualitäten jedes Jahr schlechter werden. Ein Riss im lateralen Meniskus und Knorpelschäden an der Kniescheibe, die er drei Jahre lang mit sich trug, haben das deutlich gemacht: Seine Zeiten brachen weiterhin Rekorde, während Muskeln und Sehnen still kompensierten, was sich an neuromuskulären Kapazitäten darunter verschoben hatte.
Seine Sichtweise auf Verletzungen geht über das Trainingsvolumen hinaus. Die Belastung, die zählt, umfasst seiner Beschreibung nach auch Arbeitsstress, Familie sowie physiologische, metabolische und kognitive Anforderungen, die obenauf auf die Kilometer kommen. Ein gewisses Maß an Stress erzeugt Anpassung. Zu viel davon, das sich ansammelt, hört damit auf.
Er steht auch skeptisch dazu, dass Messtechnik diese Lücke schließt. Zwanzig oder dreißig Geräte würden nach seiner Aussage immer noch nur einen kleinen Teil von dem erfassen, was der Körper tut. Für einen Bergsteiger ist das ein vertrautes Argument in ungewohntem Gewand: Die Uhr zeigt einen Herzschlag an, nicht ob man umkehren sollte.
Der Clarin-Artikel erwähnt auch ein früheres Interview, das er dem Guardian gegeben hat, in dem er beschreibt, dass er an der Universität begann zu fragen, wie weit er ohne Essen und Trinken laufen könne. Ein Experiment umfasste fünf Tage abwechselnden Laufens und Schlafens ohne Nahrungsaufnahme. Einigen Berichten zufolge fiel er einige Tage später nach einem Glas Orangensaft in Ohnmacht.
Der Rekord, um den es geht
Die Everest-Aufstiege von 2017 sind der Grund, warum die Geschichte über das Gedächtnis Gewicht hat. Clarin listet Jornets weitere Ergebnisse mit vier UTMB-Siegen und elf Zegama-Aizkorri-Siegen auf und hält fest, dass er 2024 die 82 Viertausender der Alpen in 19 Tagen miteinander verband und dabei ausschließlich zu Fuß und per Fahrrad unterwegs war. Er lebt seit Jahren in Norwegen mit der Bergathletin Emelie Forsberg und ihren drei Kindern und führt Projekte gemeinsam mit NNormal, dem Unternehmen, das er mitgegründet hat, sowie einer Umweltstiftung.
Für Hintergrundinformationen zum Berg selbst sind die Standardrouten und ihre Zeiten im Everest-Guide beschrieben.
Das Video zum Bericht
Ein in der Berichterstattung eingebettetes Video trägt den Titel „In Conversation with: Rachel Entrekin“ und wurde auf Kilian Jornets eigenem YouTube-Kanal veröffentlicht. Es ist ein Gesprächsbeitrag aus seinem Kanal und kein Filmmaterial der Everest-Aufstiege von 2017 oder des Frodeno-Interviews. Wer den Everest-Bericht selbst sucht, wird in der Going Mental-Episode fündig.
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Warum es sich lohnt, das zweimal zu lesen
Leistungsgeschichten von der Spitze des Sports werden meist als Zahlen weitergegeben: Stunden, Meter, Wiederholungen. Diese hier wird als Abwesenheit weitergegeben. Ein Mann, der zwei Jahrzehnte lang seine eigenen Grenzen sorgfältiger ausgelotet hat als fast jeder andere, fand eine Grenze, die im Moment selbst keine Spur hinterließ und erst hinterher auftauchte, als Lücke.
Die praktische Lehre ist nicht, dass Everest ohne Sauerstoff gefährlich ist, was ohnehin alle akzeptieren. Sie ist, dass 30 Stunden ohne Nahrung in dieser Höhe etwas kostet, das ein Bergsteiger nicht spüren kann, wie es verbraucht wird. Die meisten Menschen, die das lesen, werden nie ohne Sauerstoff oberhalb von 8.000 m26 ft klettern. Viele werden das Frühstück an einem kalten Gipfelmorgen am Elbrus oder am Kilimanjaro auslassen, sich gut fühlen und dann beim Abstieg eine Entscheidung treffen.
Diese Geschichte ist Teil von Diese Woche auf den 7 summits: 28. September – 4. Oktober 2026, den Kurznachrichten der Woche.
Titelfoto: Mount Everest seen from Tiger Hill Darjeeling 1.jpg von DaLoetz, CC BY 4.0 (Lizenz), über Wikimedia Commons.