El descenso

De la cumbre a Independencia

Llegar a la cumbre es solo una parte de la tarea. La mayoría de los accidentes ocurren en el descenso, así que abandona la cumbre con tiempo suficiente, mientras aún te sientes fuerte. Regresa por la misma ruta: ve al punto más alto de la meseta y baja con cuidado por la pequeña senda que lleva hacia los escalones de nieve y el inicio de la Canaleta. Si la nieve está muy helada puedes entrar directamente en la Canaleta, pero aquí es más empinada y con rocas más grandes, hazlo solo si tienes confianza surfeando roca. Desciende por el centro de la Canaleta y grita '¡roca!' si desprends alguna piedra, para avisar a los escaladores de abajo.

Si la visibilidad es buena reconocerás la travesía de regreso al pinnáculo y la cresta a tu derecha, pero en una tormenta blanca esto puede ser muy difícil. Evita la senda que baja directamente, ya que es fácil perderse en el amplio y expuesto Gran Acarreo, que no ofrece ninguna protección contra el mal tiempo, podrías no encontrar tu campo alto y acabar en cualquier punto entre Plaza Cañada y Nido de Cóndores. En caso de duda, elige siempre la senda que tuerce a la derecha y usa el GPS si es posible.

El resto del descenso es bastante sencillo. Pasarás de nuevo por el refugio Independencia, tras bajar el corredor que hay debajo de él. Los escaladores que vienen por la Travesía Polaca siguen las huellas hacia la derecha, mientras que los demás se ciñen a las huellas principales de la izquierda.

Bajada al campo base

Un poco más abajo hay más sendas entre las que elegir, con diferentes pendientes, escoge la que más te convenga. Los escaladores que se dirigen a Berlín siguen las huellas por el lado izquierdo de la cresta; los que van a White Rocks verán las rocas abajo y tomarán las sendas que se desvían hacia la derecha. A veces hay un pequeño poste indicador.

Al llegar al campo, por muy cansado que estés, no te arriesgues a dormir sin haber bebido bastante y comido algo, de lo contrario te expones a un MAM severo y a estar demasiado agotado para el esfuerzo del día siguiente.

Desde Berlín o White Rocks, el descenso al campo base puede llevar entre 2 y 6 horas, según tu estado físico y el peso que cargues (recuerda bajar toda la basura y los alimentos sobrantes). La mayor parte de la ruta es fácil de seguir, pero ten cuidado con el último tramo, donde unos acantilados escarpados se elevan sobre Plaza de Mulas, mucha gente se pierde intentando ir directamente hacia las tiendas y las luces visibles desde más arriba. Síguete ceñido a las amplias sendas en zigzag, especialmente con mala luz. Hay (o había) un poste con la parte superior roja, el semáforo, a unos 4600 m15,092 ft que marca la ruta.

Abandonar la montaña

En el campo base, disfruta tu última tarde en la montaña. A la mañana siguiente, entrega tu equipo a los arrieros para que lo bajen, descender hasta la salida del parque lleva entre 6 y 10 horas.

No olvides firmar la salida en el puesto del guardaparque y entregar tus bolsas de basura numeradas. Puedes continuar hasta Puente del Inca para darte un baño en las aguas termales y pasar otra noche en el hostel. Como no es necesario volver a Mendoza para registrar la salida, algunos grupos toman el transporte directamente a Santiago de Chile.