De Confluencia a Plaza de Mulas
- Tiempo (promedio) 7–10 horas
- Altitud ganada 1000 metros
- Grado moderado, pero más empinado hacia el final
- Terreno colinas rocosas suaves y caminata por cauces de río con algunos cruces de río
- Resumen una senda definida y camino junto al río sin problemas técnicos, pero una jornada larga con importante ganancia de altitud
Siguiendo el río
La primera parte de este recorrido de 16 km se mantiene ligeramente por encima del río, con algunos ascensos y descensos. Continúa hacia el noroeste junto al río Horcones principal. Después de algo más de 1 km, normalmente cruzas el río hacia su lado izquierdo (oeste) y sigues el cauce durante otro km hasta cruzar de vuelta, dependiendo del estado del río esto puede ser innecesario, pero a veces hay que cruzar 10 corrientes distintas poco profundas o congeladas. En general, sigue la senda más fácil en dirección noroeste, junto al río.
Después de otro km pasarás una roca grande, la Piedra Grande o Colorada, usada lamentablemente como baño público por muchos. Mantente en el lado derecho del río, cruzando dos posibles ríos en los siguientes 3 km que pueden tener agua dulce. El río Horcones principal que seguirás todo el día lleva solo agua muy sucia y arenosa de color marrón, así que usa los ríos laterales para abastecerte antes del largo tramo seco que viene.
El resto de la jornada es bastante monótono, solo sigue el río, bebe suficiente y sé generoso con el bloqueador solar. Puede hacer mucho calor, horneado en un horno natural entre las montañas a ambos lados, pero si se levanta el viento puede volverse frío y polvoriento: lleva tus gafas de esquí y ropa de abrigo por si acaso.
Llegando a Plaza de Mulas
Pasarás la antigua Plaza de Mulas destruida a 4100 m13,451 ft, no la uses, ya que el peligro de avalancha persiste. El ascenso final hasta la actual Plaza de Mulas (4300 m14,108 ft) es agotador: ve despacio y reserva algo de energía para recoger tu equipaje de los arrieros, montar la tienda, preparar la cena y hervir agua.
Plaza de Mulas es un gran campamento de tiendas gestionado por las empresas de servicios, con tiendas comedor, aseos, el puesto de los guardaparques y el servicio médico del parque, donde debes registrarte con el médico a tu llegada. Asegúrate antes de que los arrieros sepan en qué área de la empresa dejar tus bolsas, ya que arrastrar el equipaje por el campamento añade media hora agotadora al día.
El gran edificio de piedra sobre la morrena es el antiguo Hotel Refugio Plaza de Mulas, presentado en su día como el hotel más alto del mundo. Cerró alrededor de 2013 y ahora lo utiliza el equipo de rescate del parque, no los escaladores. Las empresas venden comidas, duchas y acceso a internet a sus clientes, y pueden gestionar servicios de mulas de última hora para el descenso.
