Día de cumbre

• Tiempo (promedio) 10–18 horas de ida y vuelta
• Altitud ganada 1060 metros
• Grado sin dificultades técnicas, aunque con algo de trepada
• Terreno pedreros de moderados a pronunciados con rocas sueltas, especialmente en la Canaleta; también algunos campos de nieve
• Resumen otro gran aumento de altitud, pero sobre terreno principalmente no técnico, una jornada larga

Inicia el ataque a cumbre temprano desde Berlín o White Rocks: la mayoría de los grupos salen entre las 2 y las 5 am, según las condiciones. Se asciende gradualmente, en zigzag entre formaciones rocosas y campos de pedrero. A unos 6300 m20,669 ft, la senda del Travesía Polaca se une a la Ruta Normal por la izquierda (norte), es posible que se vean tiendas justo más abajo si algún grupo ha usado el Campo 3 de la ruta Travesía. A partir de aquí, la descripción aplica por igual a ambas rutas.

Refugio Independencia

La ruta de ascenso asciende ahora en zigzag por el pronunciado pedrero, pasando tramos de roca amarilla sulfurosa. La senda sube por un canal empinado que resulta muy agotador por el pedrero suelto, si no hay demasiado viento, puede ser más fácil rodearlo por la derecha.

Tras el canal llegas a una pequeña meseta a unos 6.350 m21 ft con el refugio Independencia, conocido en su día como el refugio más alto del mundo: diminuto y con partes del techo arrancadas por el viento. En una emergencia extrema podría salvarte la vida, pero no intentes pasar la noche allí.

La mayoría de la gente descansa aquí, ya que el refugio puede ofrecer algo de abrigo. Unos 50 metros a la izquierda (norte), invisible desde el refugio, hay un lugar habilitado como letrina, úsalo solo si es necesario y mantén la montaña lo más limpia posible.

En la cresta ventosa, hacia la Canaleta

Mira hacia el sur desde el refugio para ver la siguiente ladera. Según las condiciones del campo de nieve, la senda sigue o bien la cresta por el lado derecho, o bien el sendero en zigzag por el centro de la ladera. En lo alto de esta ladera se llega a la Cresta del Viento, famosa por sus fuertes rachas, detente a disfrutar de las magníficas vistas sobre la Ruta Normal (incluida Plaza de Mulas), hacia la Canaleta, y sobre el refugio Independencia y los valles de abajo.

Atraviesa desde la cresta hacia la entrada de la Canaleta. Estás ahora en lo alto del Gran Acarreo, el enorme pedrero que se extiende hasta Plaza de Mulas. La senda es horizontal, pero cruza un pedrero de 35–45°, así que si hay nieve o hielo, ten cuidado y usa crampones si es necesario.

A unos 6500 m21,325 ft pasas junto a una pequeña aguja (El Dedo) que puede ofrecer algo de abrigo, y donde a veces la gente deja cosas para aligerar la carga de cumbre, ten en cuenta que puede tardar seis horas o más en volver hasta aquí, y el tiempo puede cambiar drásticamente en ese tiempo.

Poco después de El Dedo la senda se empina. Elige la opción más empinada: cada metro ganado aquí ahorra esfuerzo una vez que entres en la Canaleta. No hagas caso a la senda de aspecto más llano, que es solo para el descenso, se vuelve mucho más empinada y suelta cerca del final.

Fíjate en otra senda que baja a tu derecha, directamente por el Gran Acarreo. Mira atrás y a tu alrededor para reconocer este cruce en el descenso, no desciendas directamente por el Gran Acarreo, ya que es solo para escaladores experimentados que no regresan a Berlín o White Rocks. Si es posible, marca este punto con un waypoint GPS.

La Canaleta

La famosa Canaleta es un largo canal lleno de pedrero, bloques y rocas de todos los tamaños, con un desnivel de 400 m1,312 ft hasta la cumbre, en realidad es la continuación superior del Gran Acarreo bajo otro nombre. Las rocas van de pequeñas a enormes, en una pendiente de unos 35–40° donde cada paso desprende algo. Esto solo es peligroso si asciendes en la línea de caída de un escalador que va por encima, pero resulta desalentador de todas formas, y la fortaleza mental importa tanto como la física.

No es técnicamente difícil, sin mucha trepada, pero es difícil encontrar cualquier ritmo. No hagas caso a los consejos de quienes bajan, que te pronosticarán tiempos muy dispares para llegar a la cumbre, desde 1 hasta 5 horas. Un altímetro es más útil para controlar el progreso: si ganas 80–100 metros por hora o más, probablemente vas bien, siempre que te sientas fuerte y el tiempo sea bueno.

Hacia la cumbre

Entra en la Canaleta lo más arriba posible e intenta seguir la senda principal, que cruza el canal en diagonal hacia la cresta rocosa del lado opuesto (sur). Normalmente hay un campo de nieve a su sombra, un aliado, ya que pisar nieve es mucho más fácil que hacerlo en roca suelta. Si no te sientes seguro en la nieve, camina por su borde, donde la mezcla de nieve y roca es más estable.

Tras el campo de nieve, mantente cerca de la cresta. En el descenso, la mayoría de la gente baja directamente por el centro, así que permanecer cerca de la cresta te mantiene fuera de la línea de caída de las rocas que desprenden. Hay algunas variantes en las sendas, escoge la que mejor se adapte a tu capacidad de trepada, ya que es fácil moverse entre ellas.

Pronto verás la cumbre a tu izquierda, pero sigue recto por la Canaleta hasta justo debajo de la cresta del Guanaco que conecta las cumbres norte y sur. Sigue la cresta hacia la izquierda (noreste) en dirección a la cumbre. Si el tiempo es bueno, puedes descansar en el punto donde la senda discurre cerca de la cresta y sentarte a contemplar la inmensa y magnífica Cara Sur.

A esta altitud incluso un esguince de tobillo puede meterte en un problema serio: un rescate en helicóptero a esta altura depende de condiciones meteorológicas perfectas, algo poco frecuente, y tus compañeros de cordada necesitarán sus fuerzas para mantenerse seguros ellos mismos.

En la cumbre

Ya estás muy cerca de la cumbre. Sigue la senda y los escalones directamente por un pequeño canal y gira a la izquierda en lo alto. Recorrerás una corta senda en cornisa de unos 40 metros, y tras unos metros de trepada llegas al punto más alto fuera del Himalaya.

La cumbre es una amplia meseta inclinada y sin rasgos destacados, sin peligro de caída a menos que te acerques demasiado al borde. A pocos metros verás la cruz metálica de cumbre; el libro de cumbre se encuentra debajo, en una caja metálica que requiere un buen tirón por la parte inferior si quieres firmarlo.

Si te encuentras bien y el tiempo es aceptable, da una vuelta: acércate al lado de la Cara Sur (con cuidado), mira atrás hacia el Campo 2 de la ruta Travesía, o echa un vistazo a la parte superior de las rutas del Glaciar Polaco. O simplemente abraza a tus compañeros de equipo (o incluso a completos desconocidos) y disfruta de las vistas sobre los Andes. Pero si las condiciones no son ideales, o se está haciendo tarde, no te demores demasiado en este lugar peligroso.