El alpinista canadiense Barry Blanchard tiene un segundo libro en camino, The Echo: Stories from the Edge of Survival, publicado por Patagonia en tapa dura y ebook. La revista Gripped Climbing Magazine informa que continúa la historia comenzada en The Calling, el libro de memorias de 2014 que ganó el premio Boardman-Tasker. El nuevo volumen aborda la paternidad, el envejecimiento y la recuperación de una lesión cerebral traumática.
Barry Blanchard tiene un segundo libro de memorias. Se titula The Echo: Stories from the Edge of Survival, y según Gripped Climbing Magazine lo publica Patagonia en tapa dura y en ebook, con la preventa abierta y la salida prevista para el otoño. El anuncio indica una estación en lugar de una fecha concreta.
El libro retoma donde dejó The Calling: A Life Rocked by Mountains. Ese primer volumen trazaba el camino de Blanchard desde una infancia difícil hasta convertirse en uno de los alpinistas más influyentes de Canadá. Gripped informa de que ganó el Premio Boardman-Tasker de Literatura de Montaña en 2015 y fue finalista en el Banff Mountain Book and Film Festival. The Wall Street Journal, citado en el mismo artículo, lo calificó como "un libro que con toda seguridad llevará a cualquier lector con una pizca de espíritu aventurero a desear haber escalado con el señor Blanchard durante los años de tormenta de su plenitud".
De qué trata el nuevo libro
The Echo transcurre en una etapa más tardía de una vida dedicada a la escalada. Blanchard escribe sobre cómo el envejecimiento, la paternidad y las lesiones cambiaron el significado del alpinismo de alta montaña para él.
"The Calling cubrió el primer y segundo cuarto de mi vida, cuando mi pasión y mi fe en el alpinismo eran el agua subterránea que fluía a través de mí", escribe Blanchard en la introducción, según cita Gripped. "Pero luego hubo un cambio en mi tercer cuarto, cuando nacieron mis hijas. La paternidad me transformó".
Gripped describe el arco del libro como un alejamiento de la ambición y la asunción de riesgos, hacia la mentoría, la presencia y la gratitud. Blanchard guía a escaladores más jóvenes en rutas consolidadas y repasa las expediciones y las cordadas que marcaron su carrera.
Una larga sección trata sobre las consecuencias de una caída que le causó una lesión cerebral traumática. Blanchard escribe sobre la recuperación y sobre la reconstrucción de sus capacidades físicas y cognitivas. El artículo describe el libro como un retorno a las preguntas sobre identidad y propósito cuando una vida basada en el rendimiento físico ha sido alterada.
La escalada que hay detrás del libro
El historial de Blanchard, tal como lo resume el artículo de Gripped, abarca las Montañas Rocosas canadienses, Alaska, el Himalaya, América del Sur y la Antártida. Se nombran directamente dos ascensiones.
- Un intento en la cara Kangshung del Everest con Alex Lowe, Steve Swenson y David Breashears. La cara Kangshung es el lado oriental de la montaña, y se encuentra muy lejos de las dos rutas que concentran casi todo el tráfico. Los lectores que quieran las líneas estándar pueden encontrarlas en la guía del Everest.
- La primera ascensión de M-16 en Howse Peak, en las Montañas Rocosas canadienses, con Steve House y Scott Backes.
El anuncio no incluye fechas para ninguna de las dos ascensiones.
Por qué merece una nota aquí
Nada de esto es una historia de las 7 cumbres. La carrera de Blanchard transcurrió por rutas alpinas duras en lugar de los puntos más altos de cada continente, y las cumbres por las que es conocido son en su mayoría caras técnicas que un itinerario de las 7 cumbres nunca toca.
El tema del segundo libro es otra cuestión. El envejecimiento, las lesiones y la decisión de seguir adelante o de cambiar lo que eso significa son preguntas que alcanzan a la mayoría de las personas que escalan durante treinta años. Una gran parte de las personas incluidas en nuestra página de completistas alcanzaron su séptima cumbre en la madurez o después, con una primera cumbre conquistada años o décadas antes. Los libros que tratan honestamente el largo tramo intermedio de una vida de escalada son más escasos que los libros sobre una sola expedición, y suelen ser más útiles.
Las memorias de montaña también cambian la forma en que la gente lee el riesgo. Eso vale algo para cualquiera que esté sopesando un permiso para el Everest frente a una temporada en los Alpes, o decidiendo si un compañero concreto es el adecuado para un gran objetivo. Creemos que el valor de un libro como este está en el razonamiento que muestra más que en las cumbres que enumera, y los lectores pueden no estar de acuerdo con eso, lo cual está bien.
Nuestra página de biblioteca reúne libros y películas sobre las 7 cumbres y las montañas del circuito. The Echo no es un libro de las 7 cumbres, y el primer volumen tampoco lo era, pero ambos merecen un sitio en la estantería junto a ellos.
Qué se sabe y qué no
La editorial es Patagonia. Los formatos anunciados son tapa dura y ebook. La ventana de lanzamiento es el otoño, descrito en la fuente como "this fall", y la preventa está abierta a través del enlace del artículo de Gripped. El precio y el número de páginas no se indican.
The Calling se publicó en 2014, obtuvo al año siguiente el Premio Boardman-Tasker y fue finalista en Banff, según el mismo artículo. Quien no lo haya leído sacará más partido del segundo volumen si empieza por el primero, ya que The Echo está escrito como una continuación y no como una obra independiente.
Para los lectores que no conocen a Blanchard
Es canadiense, de las Rocosas, y sus rutas son terreno mixto y empinado más que récords de altitud. Entre sus compañeros a lo largo de los años hay nombres que tienen sus propias bibliotecas: Steve House, Scott Backes, David Breashears. Alex Lowe, también mencionado en el intento al Everest, murió en una avalancha en el Shishapangma en 1999.
Esa combinación de compañeros es parte de la razón por la que el primer libro de memorias tuvo el impacto que tuvo. El lector obtiene un relato de primera mano del alpinismo norteamericano e himalayo a lo largo de varias décadas, narrado por alguien que estuvo en la cuerda en buena parte de él.
The Echo aborda lo que viene después. Blanchard escribe sobre qué hace un alpinista con ese conocimiento una vez que el cuerpo ha cambiado, que es precisamente la parte que la mayoría de los libros de montañismo omite.
Fotografía de cabecera: Howse Peak above Chephren Lake.jpg de Rick McCharles, CC BY 2.0 (licencia), vía Wikimedia Commons.