Hablando en el podcast Going Mental de Jan Frodeno, Kilian Jornet dijo que un tramo de su ascenso al Everest en 2017 ha desaparecido simplemente de su memoria. Estaba por encima de los 8.000 m, sin oxígeno suplementario, y llevaba aproximadamente 30 horas sin comer. La noticia fue publicada por La Vanguardia y recogida por Clarín.
Kilian Jornet ha descrito cómo perdió la capacidad de formar nuevos recuerdos mientras descendía del Everest en mayo de 2017. Estaba por encima de los 8.000 m26 ft, escalando sin oxígeno suplementario, y llevaba unas 30 horas sin comer. Un tramo de esa ascensión ya no existe en su memoria.
El relato proviene de una entrevista en Going Mental, el podcast presentado por el excampeón olímpico de triatlón Jan Frodeno. La explicación de Jornet, según se ha informado, es que su memoria dejó de funcionar porque no era esencial para la supervivencia: la energía tenía que ir a otro lugar, y tenía hipoxia en el cerebro y en el resto del cuerpo. La entrevista dura aproximadamente una hora y aborda la fatiga, el miedo y las lesiones, además del episodio del Everest. El reportaje fue publicado por La Vanguardia y recogida en español por Clarin.
Lo que dice que ocurrió
Jornet alcanzó la cumbre dos veces en el espacio de aproximadamente una semana en mayo de 2017, sin oxígeno suplementario. Es la segunda de esas ascensiones a la que pertenece el tramo que falta en su memoria. Para entonces llevaba aproximadamente 30 horas sin comer.
Clarin compara el episodio con la amnesia anterógrada, una alteración de la capacidad de consolidar nuevos recuerdos. El artículo cita un estudio de 2017 publicado en el Journal of the International Neuropsychological Society en el que personal militar fue expuesto durante 15 minutos a una altitud simulada equivalente a unos 6.100 m20 ft. Los investigadores comprobaron que la hipoxia alteraba rápidamente el aprendizaje y la memoria, y que el problema se manifestaba especialmente en la codificación de recuerdos: formar y consolidar nuevos recuerdos durante la exposición.
Ese detalle es el que Jornet destaca. El cuerpo no anuncia qué funciones ha desactivado. Un escalador que no puede codificar un recuerdo no tiene forma de darse cuenta de que no puede, porque darse cuenta requeriría precisamente esa función.
La fatiga y la percepción del riesgo
La parte de la entrevista con una aplicación más amplia no tiene nada que ver con récords. La posición de Jornet es que cuanto más cansado estás, más difícil resulta percibir el riesgo con precisión, y que la falta de sueño puede distorsionar aún más esa percepción.
Esto importa en cada cumbre de la lista de las 7 cumbres, no solo en el Everest. El día de cumbre en Denali o en Aconcagua supone habitualmente moverse entre 12 y 18 horas con poco sueño y apetito reducido, y la decisión que sale mal rara vez es la que una persona descansada habría tomado mal. El juicio es lo primero en deteriorarse y lo último que alguien comprueba. Creemos que merece más atención en la planificación de la ascensión de lo que suele recibir. El contraargumento es razonable: un cliente con guía en cuerdas fijas con una hora límite de regreso tiene menos decisiones que tomar que un solitario, y la estructura existe precisamente para asumir parte de esa carga.
El mal de altura es un tema aparte con sus propias señales de advertencia, y la versión resumida está en la página de preguntas frecuentes junto con los conceptos básicos de aclimatación. Cualquiera que planifique una ascensión debería leerla antes que cualquier otra cosa sobre rendimiento.
Cómo ha cambiado su propio entrenamiento
Jornet tiene 38 años. Le contó a Frodeno que sigue mejorando metabólicamente mientras algunas cualidades neuromusculares empeoran cada año. Un desgarro de menisco lateral y daño en el cartílago de la rótula, que arrastró durante tres años, fue lo que le hizo verlo con claridad: sus tiempos seguían batiendo récords mientras músculos y tendones compensaban en silencio capacidades neuromusculares que habían cambiado por debajo.
Su visión de las lesiones va más allá del volumen de entrenamiento. La carga que importa, tal como él la describe, incluye el estrés laboral, la familia y las exigencias fisiológicas, metabólicas y cognitivas que se acumulan sobre los kilómetros. Cierto estrés produce adaptación. Demasiado estrés acumulado deja de hacerlo.
También es escéptico respecto a que la instrumentación cierre esa brecha. Veinte o treinta dispositivos, según él, seguirían captando solo una pequeña parte de lo que hace el cuerpo. Para un montañero es un argumento conocido con una presentación nueva: el reloj informa de la frecuencia cardíaca, no de si deberías dar la vuelta.
El artículo de Clarin menciona también una entrevista anterior que concedió a The Guardian, en la que describió cómo empezó a preguntarse en la universidad hasta dónde podía correr sin comida ni bebida. Un experimento consistió en cinco días alternando carrera y sueño sin comer. Según se informó, se desmayó unos días después de beber un vaso de zumo de naranja.
El récord del que habla
Las ascensiones al Everest de 2017 son la razón por la que la historia sobre la memoria tiene peso. Clarin enumera los resultados más destacados de Jornet: cuatro victorias en el UTMB y once victorias en el Zegama-Aizkorri, y señala que en 2024 encadenó los 82 cuatro-miles de los Alpes en 19 días, desplazándose únicamente a pie y en bicicleta. Lleva años viviendo en Noruega con la atleta de montaña Emelie Forsberg y sus tres hijos, y desarrolla proyectos junto a NNormal, la empresa que cofundó, y una fundación medioambiental.
Para más contexto sobre la montaña en sí, las rutas habituales y sus tiempos están descritos en la guía del Everest.
El vídeo adjunto a la noticia
Un vídeo incluido en la cobertura es "In Conversation with: Rachel Entrekin", publicado en el canal de YouTube del propio Kilian Jornet. Es una pieza de conversación de su canal, no imágenes de las ascensiones al Everest de 2017 ni de la entrevista con Frodeno. Los lectores que busquen el relato sobre el Everest querrán escuchar el episodio de Going Mental.
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Por qué vale la pena leer esto dos veces
Las historias de rendimiento de la élite del deporte suelen circular como números: horas, metros, repeticiones. Esta circula como una ausencia. Un hombre que ha pasado dos décadas midiendo sus propios límites con más rigor que casi nadie encontró un límite que no dejó rastro en el momento y que solo apareció después, como un vacío.
La lección práctica no es que el Everest sin oxígeno sea peligroso, algo que todo el mundo ya acepta. Es que pasar 30 horas sin comer a esa altitud tiene un coste que el escalador no puede sentir mientras se paga. La mayoría de las personas que lean esto nunca escalarán sin oxígeno por encima de los 8.000 m26 ft. Muchas de ellas saltarán el desayuno en una fría mañana de cumbre en Elbrus o en Kilimanjaro, se sentirán bien, y luego tomarán una decisión en el descenso.
Esta historia forma parte de Esta semana en las 7 cumbres: 28 de septiembre – 4 de octubre de 2026, el resumen semanal de noticias.
Fotografía de cabecera: Mount Everest seen from Tiger Hill Darjeeling 1.jpg de DaLoetz, CC BY 4.0 (licencia), a través de Wikimedia Commons.