Nepal y Tíbet

Escalar el Everest es una razón perfecta para visitar estos lugares extraordinarios. Sumérgete en una región que es económicamente pobre pero culturalmente muy rica, donde la mayoría de la gente te saludará con una sonrisa y un sincero '¡Namasté!' Aunque nunca pongas un pie en el Everest, tu vida se verá enriquecida por la visita.

Tíbet es la región más alta de la tierra, con una meseta a más de 4000 m13,123 ft de altitud. Gran parte de su territorio es frío y seco, pero cinco de los ríos más grandes de Asia nacen aquí, suministrando agua a uno de cada tres habitantes del planeta. La historia, los límites y el estatus de Tíbet son muy controvertidos. Ningún otro país lo ha reconocido como independiente. Aunque su líder espiritual, el Dalái Lama, reconoce el gobierno político de China, el mundo occidental no acepta el estatus de la «Región Autónoma del Tíbet», que abarca menos de la mitad del Tíbet histórico. China invadió Tíbet con su ejército en 1950 y, tras los disturbios posteriores, el XIV Dalái Lama huyó a Dharamsala (India) en 1959. La persecución china y la presión cultural sobre los tibetanos han persistido desde entonces. La cultura tibetana desaparece a gran velocidad y, superados en número por los han, los tibetanos se han convertido en una minoría étnica en su propia región; pueden ser arrestados por mostrar una bandera tibetana o incluso por poseer una fotografía del Dalái Lama.

Nepal, país vecino al sur, no tiene salida al mar y está enclavado entre India y China, los dos países más poblados del mundo. Allí viven unos 29 millones de personas (censo de 2021), aproximadamente una de cada cinco por debajo del umbral de pobreza, y la agricultura sigue siendo el principal medio de vida. Cerca del 80% de los nepalíes son hindúes, aunque el budismo parece mucho más visible en el valle de Khumbu. Tras siglos de gobierno de primeros ministros hereditarios o monarcas, un levantamiento maoísta en 1996 desembocó en guerra civil, protestas y un acuerdo de paz en 2006; en 2008, el parlamento declaró Nepal una república federal democrática. En septiembre de 2025, protestas lideradas por jóvenes derrocaron al gobierno, y un gobierno provisional convocó nuevas elecciones para marzo de 2026; consulta las recomendaciones de viaje vigentes antes de partir.

Mientras que en el sur hay llanuras húmedas, el imponente Himalaya atraviesa de lado a lado la parte norte de Nepal, y el país cuenta con ocho de las diez montañas más altas del mundo. Hay muchos trekking maravillosos, como el famoso circuito de Annapurna o el del Parque Nacional de Langtang, cerca de la capital, Katmandú.

Los sherpas

El pueblo sherpa llegó desde el Tíbet hace varios siglos y vive en las regiones de montaña, principalmente en el este. Su idioma sherpa está más próximo al tibetano que al nepalés. Viven de la tierra en terrenos escarpados con pocas o ninguna carretera. La mayoría vive a altitudes superiores a 3000 m9,843 ft y están naturalmente bien aclimatados.

Gracias a su fortaleza física y su conocimiento de las montañas, los sherpas son muy solicitados como porteadores y guías en expediciones al Himalaya. Hoy en día el término «sherpa» se ha generalizado para designar a cualquier porteador, lo cual genera confusión, porque no todos los sherpas trabajan como porteadores y no todos los porteadores son sherpas de origen étnico. La mayoría de los guías sherpas son escaladores de gran prestigio y algunos han alcanzado la cima en numerosas ocasiones. Sin su apoyo, pocas expediciones lograrían el éxito.

Los sherpas suelen utilizar los siete días de la semana para nombrar a sus recién nacidos, independientemente del género. Según el día en que nacieron, muchos se llaman Nima, Dawa, Mingma, Lhakpa, Phurba, Pasang y Pemba (de domingo a sábado). Para evitar confusiones, pregunta también por su segundo nombre o su ciudad de origen.

El budismo y las ceremonias puja

El budismo es la religión principal en la región, y a lo largo del camino verás numerosas piedras y muros mani, ruedas de oración y chortens, con banderas de oración atadas a los puentes y en los campamentos. Trata de aprender sobre el budismo antes de ir. La tradición indica que las ruedas de oración deben girarse en sentido horario y que hay que caminar en sentido horario alrededor de las piedras mani; nunca te sientes ni te pongas de pie sobre ellas. El mantra de la compasión inscrito en ellas es Om mani padme hum ('Salve a la joya en el loto').

Las banderas de oración están impresas en cinco colores y se dejan ondeando hasta que se desintegran, llevando las oraciones al cielo y transformando las cinco emociones negativas en las cinco sabidurías budistas. Las gompas son templos budistas, a menudo con estructuras más pequeñas en sus alrededores. Un chorten es un santuario hemisférico sobre una base cuadrada; sobre él hay una torre con los ojos del Buda omnisciente, y en su interior se guardan reliquias religiosas. Un chorten grande se llama stupa.

Los sherpas no ascenderán a las partes más altas de la montaña hasta que se haya celebrado una ceremonia puja en el campamento. Lleva todo tu equipo de escalada para colocarlo junto al altar, un montón de piedras cuidadosamente apiladas. El lama bendice a los escaladores, su equipo y la expedición, con antiguas y largas oraciones por un regreso seguro de la montaña. Al final, se reparte comida. Se lanza arroz y tsampa (harina de cebada tostada) al aire como ofrenda a los dioses, y se ofrece alcohol para confundir a los espíritus malignos. Largas hileras de banderas de oración se atan a un poste en el altar, enviando sus oraciones en 3 o 5 direcciones.

Katmandú

Las expediciones al Everest suelen comenzar en Katmandú, incluso las que ascienden por el lado tibetano. Todos los operadores (de ambas rutas) tienen su base allí y puedes conseguir todos los suministros necesarios, desde cuerdas de escalada hasta comida y porteadores, aunque hay que tener cuidado con el material de escalada de imitación y baja calidad que se vende en las tiendas turísticas. Tribhuvan, en Katmandú, el principal aeropuerto internacional del país, cuenta con vuelos directos diarios desde muchos centros asiáticos.

Katmandú merece una visita por sus propios atractivos. Aunque sucia y contaminada, es un lugar caótico que muchos viajeros adoran. Disfruta del bullicio del turístico barrio de Thamel, repleto de tiendas, restaurantes y conductores de rickshaw. Dedica un día a pasear hacia el complejo de Swayambhunath, de 2000 años de antigüedad (el «Templo de los Monos»), con un magnífico monasterio y unas espléndidas vistas sobre la ciudad. No te pierdas el Bouddhanath (la stupa budista más grande de Nepal y Patrimonio de la Humanidad) ni el complejo hindú de Pashupatinath, conocido principalmente por sus cremaciones públicas.

Lhasa

Algunos escaladores vuelan primero a Lhasa y después van al campo base en el Tíbet (cuando el lado tibetano está abierto a extranjeros: estuvo cerrado en 2026). Aunque vayas por tierra o escales desde Nepal, Lhasa merece una visita: su altitud (3650 m11,975 ft / 11,975 ft) ayudará con la aclimatación, y es un lugar interesante, con vuelos regulares y circuitos organizados desde Katmandú (los extranjeros solo pueden visitar el Tíbet en un circuito organizado con un Tibet Travel Permit). Visita el famoso templo Jokhang y los palacios Potala y Norbulingka del Dalái Lama. Aunque la mayor parte de la cultura budista ha sido sustituida por la china y nadie puede expresarse con libertad, en el barrio de Barkhor aún se pueden captar algunos destellos de la cultura original de la que fue la capital más alta del mundo.

Aspectos prácticos

Monedas: Nepal utiliza la rupia (NPR); China utiliza el yuan (CNY). En zonas turísticas pueden aceptarse billetes en dólares estadounidenses, y el euro es cada vez más conocido. Ten cuidado con los cambiadores de dinero no oficiales, que pueden usar billetes falsos o dar tipos de cambio desfavorables. Conviene llevar dólares estadounidenses en billetes de pequeña denominación y tarjetas de crédito/débito como respaldo.

Zonas horarias: la hora de Nepal es GMT +5:45, pero toda China usa la hora de Pekín (GMT +8), lo que supone una diferencia de 2¼ horas al cruzar la frontera. En tu expedición asegúrate de que todos (incluidos los sherpas) usen la hora de Nepal o la hora de China, y no una mezcla de ambas. La confusión horaria puede generar diversas frustraciones o incluso, en cotas más altas, un peligro real.

Electricidad: el suministro eléctrico tanto en Nepal como en China es nominalmente de 220 V, 50 Hz, pero el voltaje puede fluctuar y los cortes no son inusuales. Lleva convertidores de voltaje si tus aparatos necesitan 110 V, y adaptadores de enchufe adecuados para cada destino: los enchufes en Nepal son generalmente de clavija redonda con dos o tres pines; en Tíbet pueden ser de clavija redonda con 2 o 3 pines, o de 3 pines planos en ángulo. En el valle del Khumbu, muchas casas de té dependen de la energía solar y es habitual tener que pagar por recargar las baterías.

Llamadas telefónicas: para llamar a Nepal o Tíbet desde otro país, marca el código de acceso internacional (normalmente 00, pero 011 desde EE. UU.), luego el código de país (977 para Nepal o 86 para China) seguido del número.