Kilimanjaro: Descripción general

El Kilimanjaro es la montaña más alta de África y una de las 7 cumbres, el punto más alto de cada continente. Se alza solitario en las llanuras del norte de Tanzania, un enorme volcán dormido que se eleva casi cinco kilómetros por encima del terreno circundante, lo que lo convierte en la montaña aislada más alta del mundo. En un día despejado puedes verlo desde cien kilómetros de distancia, con su domo glaciado flotando sobre la neblina del calor.

Lo que hace al Kilimanjaro extraordinario es que cualquier excursionista corriente y en buena forma puede alcanzar su cumbre. En las rutas normales no hay escalada técnica (sin cuerdas, sin piolets, sin crampones), solo una larga caminata cuesta arriba. Pero no te dejes engañar: el verdadero reto es la altitud. A 5.895 m19 ft el aire contiene aproximadamente la mitad del oxígeno que hay a nivel del mar, y la montaña es suficientemente alta, y se sube suficientemente rápido, como para que el mal de altura haga retroceder o cause daños serios a un buen número de personas cada año. La diferencia entre una ascensión estupenda y una penosa o peligrosa depende sobre todo de cómo te preparas y de cuántos días dedicas.

Las seis rutas

Seis rutas principales llevan a la cumbre, y esta guía describe cada una etapa por etapa. Machame (la "ruta del Whiskey") es la más popular, panorámica, en tiendas de campaña, con un buen perfil de aclimatación. Lemosho comparte el tramo superior de Machame pero comienza en un punto remoto del lado occidental y es la favorita de muchas personas como mejor ruta en términos globales. Marangu (la "ruta de la Coca-Cola") es la única que cuenta con refugios. Rongai es el único acceso desde el norte, más seco. Umbwe es la más empinada y difícil. Y el Northern Circuit es la ruta más larga de todas, con la mejor aclimatación.

Las imágenes aéreas de dron del Kilimanjaro muestran el volcán elevándose en solitario desde las llanuras cercanas a Moshi, con su cumbre glaciada destacando sobre las tierras bajas circundantes. Ver la montaña desde arriba da una idea de su escala antes de elegir qué ruta tomar para ascenderla.

El número de días es lo que más importa

Si hay una decisión que marca tu ascensión, es cuánto tiempo pasas en la montaña. Como el enemigo es la altitud y el remedio es el tiempo, más días significan mejor aclimatación, y mejor aclimatación significa una expedición más segura con más posibilidades de llegar a la cumbre. Presentamos cada ruta en su versión más larga y bien aclimatada; siete días de marcha es un mínimo razonable, y de ocho a diez es aún mejor. Esto es lo suficientemente importante como para tener su propio capítulo: ¿Cuántos días necesitas?.

Cuándo ir y cómo es la ascensión

Los mejores meses son las dos temporadas secas, aproximadamente de enero a principios de marzo, y de junio a octubre. En unos pocos días en la montaña atraviesas cinco zonas ecológicas bien diferenciadas, desde la selva tropical en la base hasta una cumbre ártica de roca y hielo, descritas en Las cinco zonas ecológicas. La noche de cumbre es una fría y dura caminata de medianoche hasta el borde del cráter para alcanzar la cima al amanecer. Los capítulos de contexto tratan la geología, la historia y la fauna de la montaña, por si quieres entender qué tienes bajo los pies mientras caminas.

Cómo usar esta guía

Empieza por Planificación y preparación, donde se trata la elección de ruta y operador, cuántos días dedicar, la altitud y la salud, el estado físico y el equipo. Luego lee el capítulo de tu ruta elegida. Debes subir con un operador con licencia (nadie puede subir a la montaña en solitario): consulta Tasas del parque y permisos para saber cuánto cuesta, y operadores de Kilimanjaro para ver quién organiza ascensiones aquí. Los libros que merece la pena leer están en Libros y películas sobre el Kilimanjaro. Esta guía fue escrita desde cero para 7summits.com, con cada dato verificado en fuentes actuales, y revisada por Harry Kikstra, que ha subido al Kilimanjaro y ha organizado numerosas expediciones en él. Cada página se revisa según un calendario establecido y se actualiza cuando algo cambia.