Día de cumbre
Desde el campo alto (~3,770 m) a lo largo de la cresta de cumbre hasta el punto más alto de la Antártida (~4,892 m), una jornada larga, fría y de ascenso gradual bajo luz de 24 horas, para luego descender hasta abajo y esperar el vuelo de regreso.
- Desnivel ~1.120 m4 ft: Campo Alto ~3.770 m12 ft → cumbre ~4.892 m16 ft (y el descenso completo)
- Terreno Amplias pendientes glaciares y la arista de cumbre, encordados; una sección final algo más empinada hasta la cima
- Grado No técnico, pero largo y extremadamente frío
- Resumen La cumbre de la Antártida; un largo y frío ataque a cumbre bajo la luz perpetua del día, seguido del descenso completo hasta el Campo Alto.
Summit day is where the cold does its damage. Keep every bit of skin covered, watch each other for the white patches of frostnip, and agree a turnaround time before you leave High Camp, the summit is not worth a lost hand, and there is no quick rescue up here.
Desde el campo alto, la ruta asciende por amplias laderas y luego sigue la larga arista cumbrera hasta el punto más alto del continente, a unos 4.892 m16 ft. Es una jornada exigente (muchas horas de subida y bajada), pero no es técnicamente difícil: en su mayor parte es una marcha encordada, constante y de desnivel gradual, con un tramo corto más empinado cerca de la cumbre. Lo que la hace seria es el frío, la altitud, la distancia y el hecho de que, después de hacerlo todo, tienes que volver a bajar.
El frío y la luz
Este será el momento más frío de toda la expedición. Incluso en pleno verano austral, la arista cumbrera puede ser brutalmente fría con cualquier viento, y la jornada es lo bastante larga como para que mantener el calor mientras se avanza despacio sea el verdadero reto. El único alivio es la luz: con 24 horas de luz diurna no hay oscuridad contra la que correr, así que una cordada puede tomarse el tiempo que necesite. Eso no significa demorarse indefinidamente (el frío y la altitud siguen marcando el reloj), pero no estás compitiendo contra el sol.
La cumbre, y el momento de dar la vuelta
El tramo final se empina un poco hasta la cumbre, un punto nevado desde el que, en un día despejado, se divisa un océano de picos y hielo antártico sin nada más (ni ciudades, ni carreteras, ni verde) en ningún horizonte. Es un lugar extraordinario donde estar. Pero la cumbre es solo la mitad del camino: la disciplina consiste en darse la vuelta a tiempo llegues o no a ella. Hay personas que han sufrido congelación, y algo peor, por alargar una jornada de cumbre lenta hacia el frío sin margen alguno. Acuerda la hora límite de regreso y respétala.
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Una breve panorámica grabada desde la cumbre, que muestra las montañas Ellsworth y el monte Tyree emergiendo del hielo. Da una idea real de lo que se puede ver cuando la ascensión termina.
La bajada y la espera
Desde la cumbre se deshace toda la ruta: se baja al campo alto, luego por las cuerdas fijas y el glaciar a través de los campos inferiores hasta el campo base, normalmente a lo largo de los días siguientes. Y después llega la última parte de la expedición, la que las páginas de planificación no dejan de advertir: esperar en el campo base, y en Union Glacier, a que el tiempo permita que los aviones te saquen de allí. La cumbre no es el final; llegar a casa sí lo es. Ver La espera y Cómo llegar al campo base para el viaje de regreso.
