Kamp 1 naar Kamp 2

• Tijd (gemiddeld) 5–9 uur
• Hoogtewinst 850 meter
• Graad matig
• Terrein puinhellingen met sporen en enkele penitentes
• Samenvatting nog een flinke hoogtestijging door puinvelden waar wind en hoogte de voortgang kunnen belemmeren

Naar de col

Hoogte en het dragen van lading zijn bepalende factoren op de klim naar Kamp 2, zeker de eerste keer. Verlaat Kamp 1 in westelijke richting en volg de sporen omhoog naar een penitentes-veld in het midden van de vallei, richting de col. Als het veld groot is, zijn er sporen aan beide kanten omheen, de rechterkant is normaal gesproken makkelijker en veiliger wat betreft steenval.

Een time-lapse van een vaste gletsjercamera in de Chileense Andes laat zien hoe penitentes zich in de loop van de tijd vormen: hoge bladen van sneeuw en ijs, uitgesneden door zon en wind. Het geeft een goed beeld van hoe deze formaties eruitzien voordat klimmers ze in het veld tegenkomen.

Steek het penitentes-veld over of ga eromheen, en ga verder zigzaggend omhoog via het brede spoor naar enkele grote rotsen aan je rechterhand (op 5600 m18,373 ft), die de col markeren tussen Aconcagua aan je linkerhand en Cerro Ameghino (5883 m19,301 ft) aan de rechterkant. Negeer de sporen die rechtstreeks omhoog gaan; die worden voornamelijk gebruikt voor de afdaling.

De wind kan enorm krachtig zijn op de col. Sla linksaf om verder omhoog te gaan langs de graat, nog steeds aan de zuidoostkant. Al snel bereik je twee ogenschijnlijke kampplaatsen: de eerste, pal op de col, wordt nauwelijks gebruikt, omdat die een beetje buiten de route ligt en erg winderig is. Kort daarna ligt nog een 'col-kamp' aan je rechterhand, op ongeveer 5650 m18,537 ft, herkenbaar aan zijn halfronde stenen muur. Dit is eigenlijk meer geschikt als lunchstop, er is weinig of geen sneeuw of water, en als de wind je tent al niet aan stukken blaast, houdt hij je vrijwel zeker wakker. Sommige expedities kamperen hier toch, vanwege de lagere hoogte, maar ga hoger als je kunt. Je kunt spullen achter de muren laten als je een tocht maakt om een depot in te richten.

Kamp 2

Het spoor loopt langs de graat, soms net eronder, meestal aan de rechterkant (noordwest), je uitzicht over de Andes groeit met elke stap omhoog. Op ongeveer 5700 m18,701 ft is er aan de rechterkant van het kamp een kortere route die oplettendheid vereist: halverwege is er een steilere scramble en vlak voor het einde een (bevroren) rivier die je moet oversteken. Het is makkelijker om rechtdoor langs de graat te blijven totdat je via een puinveld omhoog zigzagt.

Kamp 2 is verdeeld in twee zones. Bovenaan het puinveld, op 5800 m19,029 ft, zijn er enkele tentplaatsen recht voor je, verscholen tussen de rotsen erboven, met meer plaatsen een paar honderd meter rechts aan de noordwestkant. De eerste zone is geschikt voor wie de gletsjer zelf beklimt, de tweede voor wie de Polish Traverse neemt, maar de twee zones liggen dicht genoeg bij elkaar dat je gewoon kunt kiezen welke de betere plaatsen heeft.

Om het noordwestkamp te bereiken, neem je het spoor naar rechts, dat tussen de twee rotsbanden door loopt. Volg het totdat je in het open terrein uitkomt, steek de gletsjer over en ga verder in dezelfde richting, het kamp zelf blijft onzichtbaar totdat je het bereikt.

Er zijn volop beekjes die normaal gesproken in de middagzon ontdooien, plus het ijs en de sneeuw van de Polish Glacier zelf. Het kan hier 's nachts erg winderig zijn, dus zorg dat je tent goed beschermd staat.

Tot hier volgen alle Vacas-routes een gemeenschappelijke aanloop. Vanaf Kamp 2 kies je je definitieve lijn naar de top: de Polish Traverse om aan te sluiten op de Normal Route (rechtstreeks, of via White Rocks), of de gletsjerroutes zelf. Probeer het eerste deel van de route van de volgende dag nog bij daglicht te verkennen, want de volgende ochtend vertrek je in het donker.