Punta de Vacas naar Pampa de Leñas
- Tijd (gemiddeld) 4–5 uur
- Hoogteverschil 400 meter
- Moeilijkheidsgraad gemiddeld, geen steile stukken
- Terrein glooiend rotsachtig terrein met enkele stukken puinhellingen
- Samenvatting een gemakkelijke eerste dag op duidelijk gemarkeerde paden, met enkele kleine rivieroversteken
Het beginpunt van het pad
Op de Vacas-routes duurt het drie dagen om het basiskamp te bereiken, dat meer dan 40 km verderop ligt. Het beginpunt van het pad ligt 16 km ten oosten van Puente del Inca bij Punta de Vacas, aan de noordkant van de weg, net ten westen van de Vacas-rivier. Een kleine hut markeert de ingang van de Vacas-vallei op 2400 m7,874 ft, met een bord waarop de cumulatieve wandeltijden vanaf het beginpunt staan aangegeven:
| Bestemming | Tijd vanaf het beginpunt |
|---|---|
| Pampa de Leñas (2800 m9,186 ft) | 5 uur |
| Casa de Piedra (3200 m10,499 ft) | 11 uur |
| Plaza Argentina (4200 m13,780 ft) | 18 uur |
De tocht van vandaag is ongeveer 14 km.
Naar Pampa de Leñas
Het grote, vlakke driehoekige gebied versmalt na 10 minuten richting de paar grote bomen aan de noordkant, de laatste bomen die je voor meerdere weken zult zien, dus geniet ervan. Al snel wijkt het wandelpad af van de weg en slingert het zachtjes langs de oostkant van de bergen aan je linkerhand. Bij een kleine grot blijf je op het gewone pad naar links in plaats van af te dalen naar de rivier: dat lijkt makkelijker, maar delen van de route langs de oever kunnen ontbreken door wisselende waterstanden, en er is ook gevaar voor steenval van muildieren en klimmers die boven je passeren.
Als je het normale pad volgt, stroomt de rivier langs je rechterhand en slingert het pad zachtjes over enkele puinrichels en zachte hellingen. Het is goed te volgen, behalve bij het oversteken van rivierbeddingen, steek recht over, blijf aan de linkerkant van de rivier en zoek naar paden die aan je linkerhand weer omhooggaan. Op sommige puinhellingen is voorzichtigheid geboden bij het traverseren. Er zijn volop open plekken om even te pauzeren en te genieten van het uitzicht over de vallei. Na een paar uur zullen de muildieren die je bagage dragen je inhalen. Het water hier is grotendeels erg zanderig, dus het kan verstandig zijn om genoeg drinkwater voor de hele dag mee te nemen.
Na ongeveer twee derde van de wandeltocht neem je het kleine pad met haarspeldbochten omhoog over een heuveltje van ongeveer 50 m164 ft. De muildieren gaan hier rechtdoor, maar volg ze niet: blijf aan de linkerkant (westkant) van de Vacas-rivier, steek enkele kleine stroompjes over, totdat je het plateau van Pampa de Leñas bereikt, dat je van verre herkent aan de tent van de rangers. De rangers controleren je vergunning en geven genummerde vuilniszakken uit.
Er zijn veel plekken om een tent op te zetten; sommige mensen bivakkeren gewoon buiten. Water voor het koken is te vinden een paar honderd meter voor het kamp, en er is ook een kunstmatig stroompje bij de tent van de rangers. Zuiver gedurende je hele tocht al het water zoals gebruikelijk.
