Pampa de Leñas naar Casa de Piedra

• Tijd (gemiddeld) 5–6 uur
• Hoogteverschil 400 meter
• Moeilijkheidsgraad matig, zonder steile gedeelten
• Terrein rustig rotsachtig loopterrein met enkele stukken puinveld te doorkruisen
• Samenvatting opnieuw een aangename en gemakkelijke dag, met enkele kleine rivieren te oversteken

Het pad naar het noorden

De tocht van vandaag voert je nog eens 15 km verder de Vacas-vallei in. Verlaat het kamp en steek de Vacas-rivier over via de stalen brug iets ten noorden, aangegeven door een groot bord en goed zichtbaar wanneer je terugkeert van de andere oever, vroeger stak je hier over per muildier, maar er werd een brug gebouwd voor de veiligheid.

Na het bereiken van de rechter (oost) oever van de rivier, volg je de oeverpaden naar het noorden; er zijn vaak verschillende mogelijkheden, zoals paden door de heide boven de oevers. Van tijd tot tijd steek je enkele kleinere beekjes over. Het weer kan zeer wisselvallig zijn, het ene moment kan je huid verbranden, het volgende moment kun je verrast worden door een hagelbui, dus houd waterdichte en winddichte kleding bij de hand.

Bij Casa de Piedra

Na enkele uren lopen door vrij zacht terrein sla je een bocht naar rechts om. Het gebied dat zich voor je opent is het plateau van Casa de Piedra, een breed, zeer ondiep deel van de rivier, bestaande uit vele kleinere stromen. Steek de rivierbedding over en koers op een ingegraven rots die van deze kant op de Matterhorn lijkt. Ga door totdat je de rivier weer bereikt en volg het pad omhoog; dit zandpad loopt boven een steile helling, dicht langs de rivier.

Net voordat je het kamp bereikt, krijg je misschien een eerste glimp te zien van de berg die je bent komen beklimmen, kijk westwaarts de smalle Relinchos-vallei in, jouw route voor morgen. Op een heldere dag kijk je recht naar de Poolse Gletsjer. Laat je niet verwarren door de eerste berg die je ziet: dat is Cerro Ameghino (5883 m19,301 ft), ten noordoosten van Aconcagua.

Casa de Piedra ('huis van steen') is een kleine hut naast een reusachtige rotsblok, waar de muilezeldrijvers en de parkwachter gewoonlijk eten en slapen. Klimmers kampeerden vroeger verder naar het zuiden, maar om de grazende guanaco's te beschermen is de kampeerplaats verplaatst naar naast de Casa zelf. Het kan hier winderig zijn, dus zet je tent goed vast, er zijn vele kleine beekjes die aftakken van het hoofdstroom. Je kunt de heuvel op wandelen of een stukje langs de rivier om verder te acclimatiseren en misschien enkele guanaco's te spotten, maar neem een goede rust voor de lange dag van morgen.