Naar het Kahiltna-basiskamp
De vlucht naar binnen: instappen in een skivliegtuig in Talkeetna, de spectaculaire sprong van 100 km over de Alaska Range, en aankomen op de gletsjer bij het drukke basiskamp.
- Tijd (gemiddeld) ongeveer 30 minuten in de lucht, plus een of meer dagen wachten op goed weer
- Hoogtewinst je vertrekt vrijwel op zeeniveau en landt op Kahiltna Base Camp, 2200 m7,218 ft (7200 ft)
- Graad een schilderachtige vlucht in een skivliegtuig gevolgd door een landing op de gletsjer
- Terrein van heet asfalt naar gletsjerijs, stap al in je gletsjertenue aan boord
- Samenvatting het avontuur van het bereiken van het allereerste beginpunt van de route
Aankomen bij het begin van de route is op zichzelf al een avontuur. Je vertrekt vanuit het kleine stadje Talkeetna ('a quaint little drinking town with a climbing problem'), waar je aan boord stapt van een klein skivliegtuig op de plaatselijke landingsstrip. Drie luchttaxi-bedrijven zijn door de Park Service gemachtigd om klimmmers te landen op de Kahiltna Gletsjer: K2 Aviation, Talkeetna Air Taxi en Sheldon Air Service. Reserveer je plek van tevoren en rond de papierwerk en betalingen af met de operator. Pak je spullen in afzonderlijke pakketten zonder uitstekende scherpe punten, en stop bij voorkeur alle pickels, stijgijzers en sneeuwschoenen in één stevige duffel. Je bagage wordt gewogen en gemarkeerd; het maximaal toegestane gewicht is normaal gesproken 125 pounds (57 kg) per persoon. Verander na het wegen niets meer, voor ieders veiligheid: de piloot laadt het vliegtuig op basis van de opgegeven gewichten, en de balans en prestaties van het vliegtuig hangen daarvan af. Doorgaans vliegen 3–4 klimmers in één vliegtuig, dus grotere groepen worden opgesplitst.
Reken op een of meer dagen wachten voordat je kunt vertrekken, omdat de omstandigheden tegelijkertijd goed moeten zijn in Talkeetna, onderweg en bij Kahiltna Base Camp. Blijf paraat en in de buurt van de kantoren bij de landingsstrip; de omstandigheden kunnen snel veranderen en je kunt je slot verliezen. Hoewel je vertrekt van heet asfalt vrijwel op zeeniveau, land je op ijs op 2200 m7,218 ft, dus draag je gletsjertenue inclusief bergschoenen. De vlucht van 100 km duurt ongeveer een halfuur, met spectaculair uitzicht over rivieren, toendra, door One Shot Pass en tussen steile onbeklommen toppen. Als het helder is, zie je Denali in al zijn glorie voordat je afdaalt om te landen op Kahiltna Base Camp op de South-East Fork van de gletsjer.
Aankomst op het basiskamp
De basiskampmanager verwelkomt en registreert je. De manager verblijft het seizoen lang in een tent, houdt contact met Talkeetna en verdeelt de plekken op de vluchten terug. Respecteer hun privacy en waardeer verse cadeaus van klimmers.
Er wordt niets van YouTube geladen totdat je op afspelen drukt.
Een korte clip vanuit het cockpitperspectief van de gletsjerlanding op de klimmerstrip op de Kahiltna, gefilmd vanuit de copilotenstoel van een Talkeetna Air Taxi Otter. De video laat precies zien hoe de nadering en landing op ski's eruitzien, iets wat je je op basis van een beschrijving alleen maar moeilijk kunt voorstellen.
Vergeet niet om het bij je terugkeer op te graven. Er zijn geen latrines in het basiskamp: vast afval gaat vanaf het begin in je Clean Mountain Can, en urine in de aangeduide plasgaten.
