Topdag
De zwaarste dag van je leven: de gevaarlijke traversee van de Denali Pass, de lange klim over het Football Field, en de blootgestelde eindkam naar de 6194 m hoge top van Noord-Amerika.
- Tijd (gemiddeld) 8–16 uur
- Hoogteverschil 950 m3,117 ft (3115 ft)
- Moeilijkheidsgraad eenvoudige hellingen, maar uitdagende hoogte en temperatuur
- Terrein zachte sneeuw en ijs, maar op plaatsen zeer blootgesteld
- Samenvatting een gevaarlijke traverse, dan een rechte klim omhoog de berg op, eindigend met een blootgestelde kam naar de top
Before you leave High Camp, re-read Danger, death and turnaround. Most fatal accidents on Denali happen on the descent, and the Denali Pass traverse below is the most dangerous section of the whole route. Let the weather and your team’s condition decide whether to go on, not the clock, and not the summit.
Vandaag klim je boven het enorme massief uit, met prachtige uitzichten over Alaska in alle richtingen. Ondanks dat het maar 4 km enkele reis is, wordt dit een van de zwaarste dagen van je leven. Verlaat het kamp met als doel de linkerbenedenhoek van de rotsdriehoek recht naar het oosten, passeer onder de rotsen en traverseer in een vrijwel rechte lijn naar net boven de Denali Pass (5545 m18,192 ft). Dit gedeelte is niet erg steil, maar het is het gevaarlijkste deel van de berg: vallen komen vaak voor, vooral tijdens de afdaling, vaak met dodelijke afloop. Tegenwoordig wordt het beveiligd door gidsen en rangers met pickets en karabijnhaken, zodat je je touw kunt ingehaken voor een lopende zekering, maar neem zelf ook wat pickets mee voor het geval de vaste touwen ontbreken of bedolven zijn.
Bij de Denali Pass ga je rechtsaf en loop je rechtdoor (zuidwaarts), slechts een paar tientallen meters ten oosten van de graat. Ervaren klimmers laten hun touwen bij de Pass achter en pakken ze op de terugweg weer op, maar bedenk dat je nog steeds de blootgestelde topkam voor je hebt, dus beoordeel je krachten en ervaring eerlijk, en houd bij twijfel de touwen bij je. Je passeert enkele rotspartijen kort na de Pass, maar het pad loopt voornamelijk over stevig sneeuw. Ga door omhoog totdat je bij ongeveer 5900 m19,357 ft rotsen aan je linkerhand ziet, in lijn met de Archdeacon's Tower, een grote rots recht naar het oosten; draai iets naar links, verander koers naar het zuidoosten, en passeer de rotsen aan hun zuidkant. Ga verder over een klein plateau totdat je afdaalt op een veel groter plateau, toepasselijk de Football Field genoemd.
Steek het Football Field over in zuidoostelijke richting en koers naar de rechterkant van de topgraat, de Kahiltna Horn. Sommige klimmers gaan rechtstreeks omhoog via de laatste helling, Pig Hill, naar het midden van de graat, maar dat is steiler en gevaarlijker. Volg in plaats daarvan de haarspeldbochten omhoog aan de rechterkant naar de Horn op 6133 m20,121 ft, waar de beroemde Cassin Ridge eindigt en het uitzicht eindeloos is. Nu rest alleen nog de topgraat: blijf erop of net iets naar links, want de zuidkant is veel steiler en kan overwaaiingen hebben. De laatste 400 m1,312 ft voeren je over smalle, luchtige paden en enkele kleine bulten naar het einde: de top van Noord-Amerika, 6190 m20,308 ft (20.310 ft) boven zeeniveau.
Op de top
De top is breed genoeg voor een paar mensen tegelijk, maar wees voorzichtig bij het afzetten van je rugzak, vooral bij het maken van die begeerde foto's. Zelfs bij het beste weer is het −30 °C of kouder, dus je vingers zijn erg kwetsbaar. Houd het weer in de gaten en keer onmiddellijk terug bij elk teken van verslechtering, het is nog een lange weg terug naar het kamp, en de top bereiken is minder dan de helft van het verhaal.
