Gevaar, dood en terugkeer

Je beoefent een levensgevaarlijke sport: neem onze disclaimer zeer serieus. Een belangrijke veiligheidsfactor is je keuze van teamgenoten, zeker als je geen professionele gids inhuurt. Als jij en je teamgenoten verstandig klimmen, moet je doel zijn dat iedereen gezond en wel weer naar beneden komt, ongeacht of sommigen of jullie allemaal de top bereiken. Er is geen top waarvoor het de moeite waard is één vinger of teen te verliezen, laat staan een leven te riskeren.

De West Buttress-route op Denali wordt vaak onderschat omdat het een 'niet-technische' route is. Maar er gebeuren ieder jaar ongelukken, sommige met dodelijke afloop, en de meeste tijdens de afdaling. Je kunt de risico's minimaliseren door verantwoord te handelen en naar gidsen en rangers te luisteren. Het is onverstandig om zonder gids te klimmen als je weinig ervaring hebt; te klimmen in een storm; te klimmen met onvoldoende uitrusting; te weinig te drinken of te eten; of onverantwoordelijke teamgenoten te hebben. Je kunt nooit alle risico's uitsluiten.

Goede communicatie binnen het team is essentieel. Als je je ziek voelt of je vingers gevoelloos zijn, is het een teken van kracht, niet van zwakte, om daar eerlijk over te zijn. Iedereen kan een slechte dag hebben, en een teamgenoot kan je moraal opkrikken of je last verlichten. Hoewel teamleden de plicht hebben elkaar te helpen, ligt de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor jouw veiligheid bij jou, niet bij je teamgenoten of je gids.

Keertijd

Sommige groepen geloven in een vaste omkeertijd: een afgesproken tijdstip waarop men tijdens een toppoging omkeert om veilig te kunnen afdalen. Wij zijn het daar niet mee eens: een vaste omkeertijd kan gevaarlijk zijn. Het weer en de lichamelijke en mentale conditie van je team moeten de doorslaggevende factoren zijn, niet je horloge. Als het weer om 08.00 uur omslaat, is het tijd om terug te gaan, ongeacht waar je bent. Aan de andere kant zijn er klimmers die op een heldere en windstille topdag laat in de middag de top hebben bereikt en toch nog bij daglicht veilig zijn afgedaald.

Soms gaan mensen die eigenlijk hadden moeten omdraaien door in zwaar weer op benen die hen nauwelijks dragen, puur omdat het nog geen 'keertijd' is. De bergen en het weer hebben het voor het zeggen, niet jij. Wees altijd bereid je plannen aan te passen aan de omstandigheden. Dat gezegd hebbende: als je slechts 50 meter per uur stijgt en zes uur na het verlaten van High Camp de top van Denali Pass bereikt, zal je voortgang daarvandaan veel langzamer zijn, dus trek de voor de hand liggende conclusie. Beoordeel je kansen objectief: als je team sterk is in lichaam en geest, het weer gunstig is en je goed opschiet, ga dan door; maar als een van deze factoren niet goed voelt, daal dan zo snel mogelijk heel af.

Wees altijd eerlijk tegen jezelf en je teamgenoten. Als je eerste poging niet gaat slagen, spaar dan je energie en misschien kun je het over een paar dagen opnieuw proberen, als je je beter voelt, beter geacclimatiseerd bent of het weer is verbeterd. Bouw flexibiliteit in je schema in en spreek dit vooraf af met je gids en teamgenoten. In juni, dankzij de zeer lange daglichturen, is de keertijd op Denali veel minder een punt dan elders, en klimmers hebben op vrijwel elk moment van de dag de top bereikt. Het is belangrijker het weer nauwlettend in de gaten te houden: stormen kunnen zeer snel opkomen, met verwoestende gevolgen.