Het depotsysteem

Geen enkele mens, hoe fit ook, zou ooit non-stop naar een top zo hoog als Denali kunnen klimmen, je zou al lang voor de top last krijgen van acute hoogteziekte. Zelfs elke nacht doorbrengen op iedere kampeerplaats is niet voldoende om AMS te voorkomen, tenzij je net rechtstreeks van een andere berg van vergelijkbare hoogte zou zijn aangekomen. Het gangbare idee om je beklimming te beperken tot 300 m984 ft per dag is hoger op de berg niet haalbaar, vanwege de hoogteverschillen tussen geschikte kampeerplaatsen, met name boven Motorcycle Hill Camp. De meeste groepen gebruiken daarom het depotsysteem.

De twee fasen

Fase 1: na aankomst in een kamp mag je een dag of meer rusten om te wennen aan de hoogte. Als je er klaar voor bent, draag je uitrusting en voedsel dat je nog niet nodig hebt naar het volgende kamp, sla je dat daar op als depot, en daal je dezelfde dag terug af om te slapen in het lagere kamp. Als je je niet sterk genoeg voelt, kun je halverwege een depot aanleggen, zoals gebruikelijk is in de buurt van Windy Corner. Pak het goed in, bescherm het tegen de wind, en markeer de plek zodat je die na een sneeuwstorm kunt terugvinden met je kompas of GPS.

Fase 2: terug in het lagere kamp heb je mogelijk een extra rustdag nodig om te herstellen, probeer redelijk actief te blijven, met een rustige wandeling of een bezoek aan andere klimmers. Als je je goed genoeg voelt en de omstandigheden het toelaten, draag je de rest van je uitrusting naar het volgende kamp. Als je halverwege een depot had aangelegd, kom je die onderweg tegen en neem je die mee, doorgaans pas de volgende dag. Het exacte hoogte-tegen-tijdprofiel hangt af van de omstandigheden en hoe de groep acclimatiseert.

Je groep moet een keuze maken: ofwel beginnen met enkelvoudige ladingen, ofwel het depotsysteem toepassen vanaf het moment dat je landt. Enkelvoudige ladingen zijn haalbaar tot aan Motorcycle Hill Camp, waar het terrein nog relatief gemakkelijk is, maar de ladingen zijn erg zwaar (je draagt voedsel en brandstof voor weken) en het zou een vergissing zijn om jezelf al aan het begin uit te putten. Bespreek de strategie voordat je aankomt, rekening houdend met de zwakste klimmer.

Voordelen

• Je verblijft niet te lang op de nieuwe hoogte (slechts een paar uur), waardoor er minder kans is dat AMS zich ontwikkelt.
• Je lichaam blijft acclimatiseren aan het huidige kamp terwijl het alvast 'proeft' van de volgende hoogte, het devies 'hoog klimmen, laag slapen'.
• Je verdeelt zware ladingen over twee of meer dagen, waarbij je twee ladingen van ongeveer 20 kg draagt in plaats van jezelf uit te putten met 35+ kg in één keer.
• Actief blijven tijdens 'rust'-dagen versnelt de acclimatisatie.
• Je kunt de route verkennen voordat je die aanvalt met al je uitrusting.

Nadelen en risico's

• Bepaalde basisuitrusting (EHBO-kit, water, rugzak, reservekleding) moet altijd bij je zijn, waardoor je in totaal meer gewicht draagt.
• Je hebt geen toegang tot spullen in je depot totdat je er weer bij terugkomt, denk heel goed na over wat je inpakt voor een tocht om een depot in te richten; het heeft geen zin om terug te komen en te ontdekken dat je je enige kooktoestel in het depot hebt achtergelaten.
• Depots kunnen verloren gaan of beschadigd raken door sneeuwval, smeltwater, vogels of andere klimmers. Gebruik stevige, afgesloten tassen, begraaf ze minstens een halve meter diep, markeer de plek met wands, en onthoud de combinatie of sleutel.
• Soms verhindert slecht weer of vermoeidheid dat je een depot kunt bereiken, zorg er dus voor dat die alleen spullen bevat die je een paar dagen kunt missen. Expedities zijn afgebroken omdat al het voedsel hoger in een depot lag maar het weer te slecht bleef om die te bereiken.

Al met al wegen de voordelen op tegen de nadelen. Tenzij je al volledig geacclimatiseerd bent op meer dan 5000 m16,404 ft, is het enige alternatief om veel tussenliggende kampen in te richten en je stijgsnelheid te beperken, terwijl je elk teamlid nauwlettend in de gaten houdt op hoogteziektesymptomen. Merk op dat deze gids elk routegedeelte slechts één keer beschrijft, hoewel je in de praktijk veel gedeelten meerdere keren klimt, en als je eenmaal geacclimatiseerd bent, klim je de tweede keer sneller. Een gedragsregel: leg bij het dragen naar een nieuw kamp geen uitrusting neer op een vrije plek om die later op te eisen; dit is niet aanvaardbaar op Denali en veroorzaakt wrevel.