Basiskamp naar Hoog Kamp

• Tijd (gemiddeld) 3–8 uur
• Hoogteverschil 915 m3,002 ft (3000 ft)
• Graad semi-technisch
• Terrein steile sneeuw en ijs en een luchtige graat
• Samenvatting het steilste en mooiste deel van de beklimming, de vaste touwen en de luchtige West Buttress-graat

Dit gedeelte biedt het meest bevredigende klimmen van de hele route, met vaste touwen op de steile (50°) headwall en de prachtige hoge graat van de West Buttress. Omdat de hoogtewinst enorm is, maken de meeste groepen eerst een tocht om een depot in te richten, gevolgd door minimaal één rustdag voordat ze hoger gaan, of ze richten een tussenkamp in. Verlaat het kamp aan de noordkant en volg de sporen omhoog over de grote besneeuwde wand (de headwall), die iets vlakker wordt voordat ze bij ongeveer 4650 m15,256 ft weer steiler wordt bij de bergschrund (de gletsjerspleet die de bewegende gletsjer van de berg scheidt), waar de vaste touwen normaal beginnen. Afhankelijk van de omstandigheden kan de bergschrund enkele verticale stappen vormen, of merk je er nauwelijks iets van.

De vaste touwen beklimmen

Er zijn twee vaste touwen, aangebracht en onderhouden door de rangers en gidsbedrijven, en het is eenrichtingsverkeer: de rechter lijn is voor opstijgen, ga niet omhoog via de linker. Om niet opgehouden te worden door langzamere klimmers, vertrek je heel vroeg; vroeg in de middag is het drukst. Gebruik een stijgklem plus een back-upkarabiner bevestigd aan je klimgordel met een bandlus. Als je een vast punt bereikt, schuif je de stijgklem niet helemaal tot aan de knoop, anders krijg je hem er niet meer af: stop enkele centimeters ervoor, schuif je back-upkarabiner voorbij de knoop, en verplaats daarna pas de stijgklem, zodat je altijd veilig vastzit. Behandel het touw als een passieve veiligheidslijn: trek er niet aan tenzij het echt moet, want dat hindert andere klimmers; gebruik in plaats daarvan je pickel en stijgijzers en stap omhoog via de treden op de 50°-helling, en let erop dat je niet met je stijgijzers op de touwen stapt.

Beelden van de headwall boven Basin Camp, met een blik omhoog langs de Autobahn richting Denali Pass, inclusief een terugtocht tijdens een sneeuwstorm, die een indruk geven van de steilheid en luchtigheid van het terrein.

De touwen leiden naar de col in de West Buttress-graat op 4900 m16,076 ft. De meeste mensen laten hier hun depot achter en dalen af om te rusten, om het de tweede keer mee omhoog te nemen (of achter te laten). Als je op deze winderige plek wilt kamperen, controleer dan of de sneeuwgrotten net ten noorden van de graat beschikbaar zijn, of graaf je eigen; let op markeerstokken die grotten aangeven, en stap niet binnen de cirkel van markeerstokken, want dan kun je een grot van bovenaf laten instorten. Na de col sla je rechtsaf en ga je omhoog langs de graat, waarbij je aan de linker (noord)kant van de rotsen blijft en enkele kleine sneeuwvelden oversteekt. Ongeveer 80 m262 ft hoogteverschil hoger, net onder de grote rots van Washburn's Thumb, zijn meer mogelijke kampeerplekken; korte stukken vast touw leiden meestal omhoog via de steile stap en om de Thumb heen. Wees heel voorzichtig bij wind: je hebt mogelijk een lopende zekering nodig, of moet je je zelfs terugtrekken naar Basin Camp.

High Camp

Het traject van de col naar het kamp op 5200 m17,060 ft is slechts 1 km, maar kan lang duren, met spectaculaire uitzichten aan alle kanten. Waar het vlak wordt, passeer je enkele zwarte rotsen aan je rechterhand en kom je uit op het plateau van het hoogkamp, dat doorgaans verdeeld is over twee plekken op ongeveer 100 m328 ft van elkaar. De eerste ligt bij een kleine hut bovenop de 'Rescue Gully', met daarin touw en een Gamow bag voor reddingsacties, van waaruit een zieke klimmer naar het 14K-plateau kan worden neergelaten. Versterk alle tenten met hoge ijswanden zodra je aankomt, ook als het weer perfect is en je je niet sterk voelt: je zult blij zijn zodra de wind opsteekt, en als je terugkeert van je toppoging en je tent er nog staat. Gebruik tijdens stormen je klimtouw en sneeuwankers om een 'net' over de tent te maken. Haal de laatste weersverwachting op (via de rangers of het basiskamp via de portofoon, of via een satellietcommunicator) en maak je klaar. Klimmerss verblijven hier doorgaans niet lang: het hoogkamp dient meer als korte tussenstop op weg naar de top dan als plek om volledig te acclimatiseren. Als het weer verslechtert, wees dan voorbereid om te blijven, dus neem genoeg brandstof en voedsel mee.