Kahiltna basiskamp naar Ski Hill
Een kennismaking met reizen met de pulka: 9 km over een glooiende gletsjer met enkele van de grootste gletsjerspleten van de route, beginnend (frustrerend genoeg) bergafwaarts over Heartbreak Hill.
- Tijd (gemiddeld) 3–6 uur
- Hoogte gewonnen 175 m574 ft netto (575 ft): 175 m574 ft verloren, dan 350 m1,148 ft gewonnen
- Graad gemakkelijk, geen steile stukken
- Terrein sneeuw, kan ijzig zijn; het eerste deel gaat omlaag; pas op voor verborgen gletsjerspleten
- Samenvatting een kennismaking met sleetransport met een geleidelijke hoogtestijging; het afdaaldeel kan voor frustratie zorgen
Dit eerste stuk is 9 km lang met slechts een klein nettohoogteverschil. De meeste teams doen het in één keer, met volledige bepakking. Enkele van de grootste gletsjerspleten op de hele route bevinden zich hier, laat je dus niet misleiden door het schijnbaar vlakke oppervlak, blijf altijd aangelijnd, houd wat afstand van elkaar tijdens rustmomenten en dwaal niet van het spoor af. Als het zonnig en windstil is kan het bloedheet worden, waardoor de vele sneeuwbruggen die je oversteekt verzwakken; overweeg dan 's nachts of vroeg in de ochtend te reizen.
Het eerste deel van je 'klim' gaat eigenlijk bergaf: Heartbreak Hill, een naam die je beter zult begrijpen als je hem op de terugweg oploopt. Bergaf gaan is moeilijker dan het klinkt, en sommige expedities zijn hier zelfs gestrand in ruzie en frustratie, zeker op ski's, waar een volle bepakking en een slecht aangelijnde pulka je kan inhalen of omverrijden. Word niet boos op jezelf, je team of je pulka. Lach erom en vind nu je ritme, om vergelijkbare problemen later te voorkomen.
Schijnbaar langs de voet van de machtige Mt Foraker en zijn buur Mt Crosson, volgt de route een grote bocht om de westkant van Mt Frances, tussen twee grote gletsjerspletenvelden door die op Washburns kaart staan aangegeven. Zorg er bij een whiteout voor dat je na de afdaling niet rechtdoor gaat: er is misschien een spoor, maar dat leidt naar Mt Foraker. Na de halve cirkel om Mt Frances is er een mogelijke kampplaats vlak voordat de route weer naar links (noord) afbuigt bij de ingang van de East Fork van de Kahiltna-gletsjer; maar als de omstandigheden goed zijn en je de energie hebt, is het beter door te lopen naar de voet van Ski Hill, zodat je die de volgende ochtend vroeg kunt beklimmen. Sondeer de ondergrond voor je kampeert en bouw muren rond je tent.
