Geavanceerd Basiskamp naar Noord-Col

• Hoogteverschil 660 m2,165 ft: ABC 6400 m20,997 ft → Noord-Col 7060 m23,163 ft
• Tijd (omhoog) eerste keer 5–7 uur, daarna 3–5 uur
• Tijd (omlaag) eerste keer 3–5 uur, daarna 2–3 uur
• Samenvatting een korte wandeling en een gletsjertocht, gevolgd door het meest de moeite waard zijnde sneeuw- en ijsklimmen op Everest

De Noord-Col is het zadel dat Changtse met Everest verbindt. Het weer is hier zeer wisselvallig, dus bereid je voor op alle omstandigheden. Neem altijd je donsjack en winddichte broek en jas mee, evenals warme handschoenen.

Probeer een aantal acclimatisatie-wandelingen naar de Noord-Col te maken voordat je daar daadwerkelijk slaapt, om je voor te bereiden op het grote hoogteverschil: ga naar de voet van de touwen, of zelfs helemaal naar boven, en keer terug naar ABC om te slapen. Zodra je aan je toppoging begint, pak dan extra zorgvuldig in, vergeet niets vitaals zoals je hoofdlamp, dunnenpak, zuurstofregulator of skibril.

Volg het kronkelende pad door de hogere ABC-kampplaatsen. Het gebied tussen Changtse en de gletsjer versmalt en je loopt slechts enkele meters van het ijs. Net als je denkt dat je niet verder kunt, recht op een rotswand af, buigt het pad linksaf, de gletsjer op. De eerste keer kan dit gedeelte 1½ uur duren; later zou dit tot ongeveer de helft moeten afnemen. Als dat niet zo is, ben je waarschijnlijk niet fit of voldoende geacclimatiseerd om hoger te klimmen.

Ongeveer 10 m33 ft hoger ligt 'Crampon Point', een klein plateau met enkele blauwe vaten gevuld met stijgijzers en pickels. De meeste zijn van de sherpa's die hier meerdere keren naartoe gaan om de route aan te leggen en voorraden te dragen. Het is verstandiger om je stijgijzers mee te nemen van en naar ABC, ze hier achterlaten is een risico op vergissingen of diefstal.

Begin hier je stijgijzers aan te trekken. Je hebt ze misschien niet nodig vóór de vaste touwen, maar de volgende 100 meter zijn meestal ijzig en er liggen een paar kleine gletsjerspleten voor je. Volg de sporen over de rotsen en hard ijs totdat je uitkomt op de East Rongbuk-gletsjer. Het is hier redelijk vlak en de meeste mensen zekeren zich niet in. Ga naar rechts en volg de stijgijzersporen ongeveer 30–45 minuten naar het begin van de vaste touwen.

Loop gestaag en kijk regelmatig achterom om de terugkeer route te onthouden. Er kunnen enkele kleine markeerstaafjes zijn om te helpen. Het is veel moeilijker om de juiste uitgang van de gletsjer te vinden bij afdaling, vooral bij witte-out-omstandigheden is er een risico om te laag af te dalen, waar grote gletsjerspleten op de loer liggen.

Omhoog via de vaste touwen

De route verandert elk jaar enigszins, dus de onderstaande beschrijving is slechts een richtlijn. Gebruik de juiste techniek voor vaste touwen (jumار plus reservekarabijnhaak), beweeg langzaam maar gestaag. Verlaat de touwen nooit: ze zijn er om je te beschermen tegen gletsjerspleten en vallen.

Het is grotendeels niet te steil, maar zeer vermoeiend, vooral als de zon schijnt. Ondanks de hoogte (6650 m21,818 ft) kan het extreem heet zijn, omdat je bakt in een reflecterende oven, elke verkoelende wind wordt doorgaans tegengehouden door de ijswand ervoor. Blijf bedekt, anders loop je het risico op ernstige zonnebrand. Drink voldoende en probeer zweten te beperken. De omstandigheden kunnen snel veranderen en het weer nadert gewoonlijk van de andere kant.

Het eerste deel is een doorlopende rechte klim waarbij je snel ongeveer 150 m492 ft hoogte wint. Als het vlakker wordt, neem dan een pauze: het volgende stuk is kort (ongeveer 10 m33 ft verticaal) maar doorgaans zeer steil, zo niet verticaal. Het ijs kan blauw en hard zijn, dus je hebt goede stijgijzers nodig.

Na dit stuk heb je opnieuw rust nodig. Ga verder tussen wat oud lawineafval door om een kleine gletsjerspleet te passeren, meestal via een kleine ladder. Daarna draait de route weer naar rechts en steek je een kleine open vallei over, nog steeds in de lawinezone, die aan het einde veel steiler wordt. Neem een pauze voordat je linksaf gaat om een kort steil stuk te beklimmen, dat zo'n 5 m16 ft verticaal kan zijn als er weinig sneeuw ligt.

Vanaf hier kan het nog een uur duren om het kamp te bereiken. De route wordt weer steiler en de laatste helling lijkt eindeloos, met een bijna verticaal eindstuk. Gewoonlijk worden treden gehakt om op- en afdalen te vergemakkelijken: stap voorzichtig om schade te voorkomen. Als het weer vlakker wordt, zijn er misschien enkele tenten te zien, maar nog niet het hoofdkamp van de North Col. Sla linksaf om een volgende gletsjerspleet te passeren, die meestal overbrugd wordt door een lange ladder of zelfs twee aan elkaar gebonden ladders.

Beklim de laatste helling om uit te komen op een groot plateau vol tenten. De enorme ijsrichel erboven biedt bescherming tegen de Nepalese winden. Gebruik in het kamp gemeenschappelijke toiletgebieden om vervuiling te beperken, aangezien al het water uit sneeuw gesmolten moet worden. Grotere expedities hebben een toilettent dicht bij de ijsrichel, waar zich een verborgen bergschrund bevindt: wees voorzichtig! Ga niet 'je gang' over de rand richting ABC, want een uitglijder daar zou fataal zijn.