Kathmandu naar Basiskamp
Het grootste verschil tussen de nadering naar het Tibet-basiskamp en de Nepal-kant is dat je er helemaal naartoe kunt rijden, zelfs met grote vrachtwagens. De meeste expedities beginnen in Kathmandu en rijden naar het noorden, richting de Tibetaanse grens; anderen vliegen eerst naar Lhasa, wat helpt bij de acclimatisatie. Tientallen jaren lang liep de route via Kodari en de Vriendschapsbrug naar Zhangmu, zoals hieronder beschreven. Na de aardbevingen van 2015 was die oversteek jaren gesloten voor toeristen, en expedities stapten over op de oversteek bij Rasuwagadhi–Kerung (Gyirong) verder naar het westen, waar een geasfalteerde weg vanuit Kerung omhoogklimmt naar de Friendship Highway nabij Tingri. Zhangmu is sindsdien soms heropend, dus vraag je operator welke oversteek je zult gebruiken. Voor het seizoen van 2026 sloot China de Tibetaanse kant van Everest (inclusief Cho Oyu en Shishapangma) voor buitenlandse klimmers, na een schandaal over een vuurwerkshow nabij Shigatse in september 2025, en er was geen heropendatum aangekondigd toen deze pagina voor het laatst werd gecontroleerd in oktober 2026. Overleg met je operator voordat je een expeditie aan de Tibet-kant plant.
De grens oversteken
Op de oude Zhangmu-route konden er geen voertuigen de grens over (de Vriendschapsbrug): alles werd met de hand gedragen door mannen en vrouwen van alle leeftijden, met een ton, gasfles of duffel op hun rug. Welke oversteek je ook gebruikt, draag je waardevolle spullen en elektronica zelf, en houd je paspoort, Chinese visumpapieren en Tibet Travel Permit bij de hand: je organisator regelt deze, en de grensambtenaren controleren je groep aan de hand daarvan.
Aan de overkant van de grens stap je in de Landcruisers die de komende dagen je vervoer zullen zijn: al je persoonlijke bagage moet achterin passen, met drie of vier expeditieleden plus de chauffeur per auto (grotere groepen reizen per bus). De belangrijkste expeditieuitrusting wordt in Chinese vrachtwagens geladen; die kan in elk geval apart vanuit Kathmandu gereisd hebben, dus denk vooruit: je ziet die spullen misschien pas weer bij het basiskamp.
Alle bagage, paspoorten en visa worden gecontroleerd bij de douane; zorg dat je groep compleet is zoals vermeld op de visumpapieren voordat je je meldt. De eerste nacht breng je door in de grensplaats, Zhangmu (2200 m7,218 ft) op de oude route of Kerung (ongeveer 2700 m8,858 ft) op de nieuwe. Het avondeten is smakelijk, niet al te gekruid Chinees eten (rijst, noedels en groenten met allerlei soorten vlees en tofu), en het staat de komende dagen twee keer per dag op het menu, dus als dat je niet bevalt, sla dan alvast snacks in.
Het Tibetaanse plateau op
De volgende dag gaat de reis verder omhoog, door wilde en prachtige landschappen. Geniet van de vochtige lucht en de laatste bomen die je 4–5 weken lang zult zien. Je wint snel hoogte: op de oude route stijg je meer dan 1500 m4,921 ft naar Nyalam (3750 m12,303 ft / 12.300 ft); vanuit Kerung klimt de weg langs Peiku Tso naar het plateau. Waar je ook stopt, de accommodatie is eenvoudig en koud: je hebt een donsjas, handschoenen en een muts nodig. Bevorder je acclimatisatie door twee nachten op deze eerste stop te verblijven, veel te drinken en de rustdag te gebruiken voor een wandeltocht volgens het principe "hoog klimmen, laag slapen".
Op de oude route zijn er twee beproefde acclimatisatiewandeltochten vanuit Nyalam, elk met geweldig uitzicht op de Himalaya. De heuvel ten noordoosten van het dorp is de eenvoudigste optie: volg de weg, steek de rivier over, passeer het checkpoint en neem kort daarna een klein wandelpad aan je linkerhand (als je het mist, loop dan gewoon door naar de bocht, waar meer paden omhooggaan). De graat loopt nog lang door en je bepaalt zelf hoe ver je gaat; de zandpaden zijn gemakkelijk, maar blijf op de hoofdgraat, want de flanken zijn bedekt met glad puin en scherpe rotsen.
De zacht glooiende grasheuvel aan de westkant van het dorp is een uitstekende dagwandeling: loop door het oude deel van Nyalam en volg de weg omhoog, langs de gebedsmolens en de kleine tempel, totdat je de mensen op de velden bereikt, en ga dan rustig aan omhoog zo ver als je comfortabel kunt. Als de wind niet te sterk is en de sneeuwvelden zijn verdwenen, kun je normaal gesproken een goede 1000 m3,281 ft winnen; de weg naar beneden gaat snel. Volg 's avonds de plaatselijke bevolking naar een van de verborgen karaokebars, waar je misschien lokale dans kunt meemaken, en dronken Tibetanen, klimmers en Sherpa's.
Boven Nyalam benader je het kale, geërodeerde Tibetaans plateau. De weg stijgt naar de Thang La-pas op 5050 m16,568 ft (16.570 ft), vol gebedsvlaggen en sjaals. Zoek naar een markante berg ongeveer 40 km ten zuidwesten van je: op 8027 m26,335 ft is Shishapangma (of Xixabangma) de enige 8000 m26,247 ft-top die volledig in Tibet ligt.
Old en New Tingri
Na een iets lagere bergpas, de Lalung La, daal je af naar het dorre plateau. Nog eens 70 km over stoffige wegen brengen je naar Old Tingri, nauwelijks meer dan een hoofdstraat met winkels en restaurants. Aan je rechterhand ligt het enorme witte massief van Cho Oyu (8201 m26,906 ft), de zesde hoogste berg ter wereld. Als je een rotsachtige driehoek links ervan kunt zien, uitstekend boven de wolken, is het Chomolungma, Everest!
Expedities met een klein budget overnachten hier, anderen gaan nog ongeveer 50 km door naar New Tingri (Xegar). De namen zijn verwarrend, dus controleer bij je organisator waar je precies verblijft: Tingri, Old Tingri en Dingri verwijzen allemaal naar dezelfde stoffige straat, terwijl New Tingri, Xegar of Shigar de volgende stad aanduiden. Beide liggen op ongeveer 4300 m14,108 ft, maar New Tingri is schoner en rustiger, met het veel betere Chomolungma-hotel ongeveer 7 km buiten het dorp, 2-persoonskamers, een goede keuken, 's avonds doorgaans warm water en stroom om je batterijen op te laden.
Vraag hoeveel nachten hier inbegrepen zijn, waar je ook verblijft: het is veel beter om twee nachten te blijven en op de rustdag een acclimatisatiewandeling te maken, omdat de volgende hoogtestijging naar het basiskamp vrij groot is. Vanuit New Tingri duurt de wandeling naar het dorp ongeveer 1½ uur. Het oude deel heeft het prachtige oude Shegar Chöde-klooster nabij de voet van de heuvel, onder de resten van de muren van het Shegar Dzong-fort. Volg het kloksgewijze spiraalpad omhoog nadat je door de muur bent gegaan, en vermijd andere paden die onveilig zijn. Het kost een paar uur om omhoog te wandelen naar de duizenden gebedsvlaggen bovenop, beloond op heldere dagen met uitzicht op Everest.
Over de Pang-La naar Rongbuk
Bij de afslag verlaat je de Friendship Highway en stop je al snel bij het controlepunt waar vergunningen worden gecontroleerd. Een eindeloze reeks haarspeldbochten brengt je naar de hoogste pas: Pang-La op 5150 m16,896 ft (16.900 ft). Als het wolkenvrij is, zie je vier van 's werelds hoogste bergen aan de horizon: Makalu, Lhotse, Everest en Cho Oyu.
Meer haarspeldbochten brengen je naar het kleine dorp Tashi Dzom (ook bekend als Zhaxizom, Peruche of Padu). Tashi is een fijne plek om terug te keren voor rust vlak voor een toppoging: het ligt slechts 50 km van BC, maar 1200 m3,937 ft lager (ongeveer 2 uur per auto) en de dikkere lucht voelt heerlijk na weken op hoogte. Je kunt door het dorp wandelen of het oude rode klooster halverwege de heuvel bezoeken, een wandeltocht van 30–45 minuten naar het westen.
Tashi Dzom is eigenlijk niet meer dan een kruispunt, en het straatnaambord is een klassieker van lost-in-translation Engels: de ene richting leidt 'apart from loud 89 km in ditch ma', terwijl de enige andere optie 'apart from 49 km in pearl peak supreme headquarters' is. Kies voor de top: rechtsaf!
De weg volgt de rivier en passeert nog wat nederzettingen. Dan wordt hij steiler en na 50 km zie je plotseling gebouwen en een GSM-mast. Dit is Rongbuk (of Rongphu), de thuisbasis van het hoogste klooster en hotel ter wereld, met een prachtig uitzicht op Everest. Het klooster is zeker een bezoek waard op een rustdag bij BC, net als een merkwaardige plek vijf minuten verderop de weg: 'Great Scholar Pedma Sambhava's Magic Cave'. Pedma laat je graag de grot onder zijn huis zien, waar je kunt testen of je hand past in de afdruk die Boeddha er naar verluidt heeft achtergelaten. Als je durft, pak dan een witte en een zwarte steen en volg hem het donkere doolhof van tunnels achter het huis in voor een halfuur spelonkenavontuur dat veel langer lijkt. Als je hart niet zuiver is, zo zegt men, keer je nooit terug. Betreden op eigen risico.
Toeristen stoppen hier: zij bereiken het uitkijkpunt nabij Rongbuk met de eco-bus van het nationaal park en mogen niet verder. Met een klimvergunning rijd je de laatste 8 km per voertuig. Na een paar haarspeldbochten over de oude morene bereik je het klimmerbasiskamp, een groot vlak terrein met Everest op 16 km afstand. Het stenen gebouw op de kleine heuvel herbergt de liaison officer en zijn staf.
De Landcruisers en vrachtwagens rijden verder over hobbelige paden helemaal naar de kampen achteraan. Sommige expedities verblijven aan de LO-kant voor gemakkelijke toegang tot voorzieningen; anderen geven er de voorkeur aan verder van Chinatown te blijven voor veiligheid en privacy, en slaan hun kamp op ongeveer 900 m2,953 ft verderop op, dicht bij de snuit van de oude Rongbuk-gletsjer.
Trekken naar het Tibet-basiskamp
Vanuit Old Tingri kun je in plaats daarvan naar het basiskamp wandelen, hoewel weinig klimmers dat doen, en in Tibet is het alleen mogelijk als onderdeel van een georganiseerde tour met de juiste vergunningen. Deze trekking op grote hoogte door eenvoudige dorpjes en velden met jakken en schapen duurt ongeveer vier dagen en steekt de Nam-La-bergpas over op 5250 m17,224 ft (17.220 ft). Je moet grotendeels zelfvoorzienend zijn op grote hoogte. De route maakt gebruik van dezelfde hobbelige paden als de meeste expeditie voertuigen en komt uit op de hoofdweg ongeveer 20 km voor het basiskamp.
