In een aflevering van Jan Frodeno's podcast Going Mental vertelde Kilian Jornet dat een deel van zijn Everest-beklimming in 2017 simpelweg uit zijn geheugen is gewist. Hij bevond zich boven de 8.000 meter, zonder flessenzuurstof, en had ongeveer 30 uur niet gegeten. Het verhaal werd gepubliceerd door La Vanguardia en overgenomen door Clarin.
Kilian Jornet heeft beschreven hoe hij in mei 2017 tijdens de afdaling van Everest het vermogen verloor om nieuwe herinneringen te vormen. Hij bevond zich boven de 8.000 m26 ft, klom zonder flessenzuurstof en had al ongeveer 30 uur niets gegeten. Een deel van die klim bestaat niet meer in zijn herinnering.
Het verhaal komt uit een interview op Going Mental, de podcast van voormalig olympisch triathlonkampioen Jan Frodeno. Jornets uitleg, zoals gerapporteerd, is dat zijn geheugen ophield te werken omdat het niet essentieel was voor overleving: de energie moest ergens anders naartoe, en zijn hersenen en de rest van zijn lichaam leden aan hypoxie. Het interview duurt ongeveer een uur en behandelt vermoeidheid, angst en blessures naast de Everest-episode. Het verslag werd gepubliceerd door La Vanguardia en in het Spaans overgenomen door Clarin.
Wat er volgens hem gebeurde
Jornet bereikte de top tweemaal binnen ongeveer een week in mei 2017, zonder flessenzuurstof. Het ontbrekende stuk hoort bij de tweede van die beklimmingen. Op dat moment had hij al ongeveer 30 uur niets gegeten.
Clarin vergelijkt de episode met anterogrede amnesie, een stoornis in het vermogen om nieuwe herinneringen op te slaan. Het artikel verwijst naar een studie uit 2017 in het Journal of the International Neuropsychological Society waarbij militair personeel gedurende 15 minuten werd blootgesteld aan een gesimuleerde hoogte van ongeveer 6.100 m20 ft. De onderzoekers ontdekten dat hypoxie het leren en het geheugen snel verstoorde, en dat de problemen vooral optraden bij het coderen van herinneringen: het vormen en consolideren van nieuwe herinneringen tijdens de blootstelling.
Dat detail is precies wat Jornet uitlicht. Het lichaam kondigt niet aan welke functies het heeft uitgeschakeld. Een klimmer die geen herinneringen kan opslaan, heeft geen manier om te merken dat hij dat niet kan, omdat het merken zelf die functie zou vereisen.
Vermoeidheid en het inschatten van risico
Het deel van het interview met de breedste toepasbaarheid heeft niets met records te maken. Jornets standpunt is dat hoe vermoeider je bent, hoe moeilijker het wordt om risico's nauwkeurig te beoordelen, en dat slaapgebrek dat oordeel verder kan vertekenen.
Dit speelt op elke top van de 7 summits-lijst, niet alleen op Everest. Topdag op Denali of Aconcagua betekent doorgaans 12 tot 18 uur bewegen op weinig slaap en een verminderde eetlust, en de beslissing die fout gaat is zelden de beslissing die een uitgerust persoon ook fout zou hebben gemaakt. Het oordeelsvermogen is het eerste dat achteruitgaat en het laatste dat iemand controleert. Wij vinden dat het meer aandacht verdient bij het plannen van een klim dan het doorgaans krijgt. Het tegenargument is begrijpelijk: een begeleide klimmer op vaste touwen met een omkeertijd hoeft minder beslissingen te nemen dan een soloklimmer, en de structuur bestaat juist om een deel van die last op te vangen.
Hoogteziekte is een apart onderwerp met eigen waarschuwingssignalen, en de korte versie staat op de FAQ-pagina samen met de basisinformatie over acclimatisatie. Wie een klim plant, leest die eerst, vóór al het andere over prestaties.
Hoe zijn eigen training veranderd is
Jornet is 38. Hij vertelde Frodeno dat hij metabolisch nog steeds vooruitgaat, terwijl sommige neuromusculaire kwaliteiten elk jaar achteruitgaan. Een scheur in de laterale meniscus en kraakbeenschade aan de knieschijf, die hij drie jaar met zich meedroeg, maakten dat duidelijk: zijn tijden bleven records breken terwijl spieren en pezen stilletjes compenseerden voor neuromusculaire vermogens die ondertussen verschoven waren.
Zijn kijk op blessures is breder dan trainingsvolume. De belasting die telt, zoals hij het omschrijft, omvat werkstress, gezin en de fysiologische, metabolische en cognitieve eisen die bovenop de kilometers komen. Enige stress leidt tot aanpassing. Te veel ervan, opgebouwd over tijd, doet dat niet meer.
Hij is ook sceptisch dat meetapparatuur het verschil dicht. Twintig of dertig apparaten zouden volgens hem nog steeds maar een klein deel vastleggen van wat het lichaam doet. Voor een bergbeklimmer is dat een vertrouwd argument in een onvertrouwde verpakking: het horloge geeft een hartslag aan, niet of je moet omkeren.
Het Clarin-stuk vermeldt ook een eerder interview dat hij gaf aan The Guardian, waarin hij beschreef hoe hij aan de universiteit begon te onderzoeken hoe ver hij kon lopen zonder eten of drinken. Eén experiment bestond uit vijf dagen afwisselend lopen en slapen zonder te eten. Naar verluidt viel hij enkele dagen later flauw na het drinken van een glas sinaasappelsap.
Het record waar hij het over heeft
De Everest-beklimmingen van 2017 zijn de reden waarom het geheugenverhaal gewicht heeft. Clarin vermeldt Jornets bredere resultaten: vier UTMB-overwinningen en elf zeges op de Zegama-Aizkorri, en stelt dat hij in 2024 de 82 vierduizenders van de Alpen aan elkaar koppelde in 19 dagen, uitsluitend te voet en per fiets. Hij woont al jaren in Noorwegen met bergsporter Emelie Forsberg en hun drie kinderen, en werkt aan projecten samen met NNormal, het bedrijf dat hij mede oprichtte, en een milieustichting.
Voor meer context over de berg zelf zijn de standaardroutes en hun tijden te vinden in de Everest-gids.
De video bij het verhaal
Een bij de berichtgeving ingesloten video is "In Conversation with: Rachel Entrekin", gepubliceerd op het eigen YouTube-kanaal van Kilian Jornet. Het is een gespreksvideo van zijn kanaal en geen beelden van de Everest-beklimmingen van 2017 of van het Frodeno-interview. Lezers die het Everest-verhaal zelf zoeken, kunnen het beste de Going Mental-aflevering beluisteren.
Er wordt niets van YouTube geladen totdat je op afspelen drukt.
Waarom dit de moeite waard is om twee keer te lezen
Prestatieverhalen van de absolute top van de sport reizen doorgaans als cijfers: uren, meters, herhalingen. Dit verhaal reist als een afwezigheid. Een man die twee decennia lang zijn eigen grenzen nauwkeuriger heeft gemeten dan vrijwel iedereen, stuitte op een grens die op het moment zelf geen spoor naliet en pas achteraf opdook, als een leemte.
De praktische les is niet dat Everest zonder zuurstof gevaarlijk is, dat accepteert iedereen al. De les is dat 30 uur zonder eten op die hoogte iets kost waarvan een klimmer niet merkt dat het wordt uitgegeven. De meeste mensen die dit lezen, zullen nooit zonder flessenzuurstof boven de 8.000 m26 ft klimmen. Velen van hen slaan het ontbijt over op een koude topdag op Elbrus of Kilimanjaro, voelen zich prima en nemen dan een beslissing tijdens de afdaling.
Dit verhaal maakt deel uit van Deze week op de 7 summits: 28 september – 4 oktober 2026, het wekelijkse nieuws in het kort.
Headerfoto: Mount Everest seen from Tiger Hill Darjeeling 1.jpg door DaLoetz, CC BY 4.0 (licentie), via Wikimedia Commons.