Höhenwirkungen

Das Problem in der Höhe ist der Sauerstoffmangel: Je höher du steigst, desto dünner wird die Luft. Bei 6000 m19,685 ft (fast 20.000 ft) beträgt der Luftdruck etwa 45 % des Drucks auf Meereshöhe. Man könnte meinen, doppelt so schnell atmen zu müssen, um gleich viel Sauerstoff aufzunehmen: doch die Realität ist schlimmer: Die Fähigkeit der Lungen, Sauerstoff aufzunehmen, verschlechtert sich mit zunehmender Höhe deutlich schneller als der Rückgang des Sauerstoffdrucks. Und beim Klettern in schwierigem Gelände braucht der Körper ohnehin mehr Sauerstoff.

Das Herz ist die Pumpe, die dein Blut in Umlauf bringt; die Lungen beladen deine roten Blutkörperchen mit Sauerstoff, der dann zu Muskeln und Organen transportiert wird. Obwohl das Gehirn nur 2 % deines Körpergewichts ausmacht, benötigt es 15 % des Sauerstoffs. Bekommt es weniger, lässt das Urteilsvermögen nach, die Kontrolle leidet und die Sprache kann verwirrt werden.

Der Körper reagiert auf den erhöhten Sauerstoffbedarf auf verschiedene Arten und in unterschiedlichen Zeiträumen:

• du atmest schneller und tiefer, sofort von Anfang an
• dein Herz schlägt schneller und pumpt Blut in Bereiche deiner Lunge, die es normalerweise nicht erreicht, innerhalb von Minuten
• der Körper scheidet überschüssige Flüssigkeit aus und bildet über mindestens eine Woche mehr rote Blutkörperchen, wodurch das Blut dickflüssiger wird.

Wenn du häufig urinieren musst, ist das wahrscheinlich ein Zeichen dafür, dass dein Körper gut akklimatisiert. Du kannst dich selbst unterstützen, indem du tief und frei atmest und viel Wasser trinkst. Der Schlaf ist eine wichtige Phase der Anpassung: Vermeide Schlaftabletten und Alkohol, da diese die Atmung im Schlaf hemmen. Der beste Weg, der Höhenkrankheit vorzubeugen, ist jedoch ein vernünftiger Zeitplan mit Flexibilität, wobei das gesamte Team auf die Symptome achten sollte.

Obwohl Menschen, die normalerweise auf Meereshöhe leben, sich an moderate Höhen akklimatisieren können, verschlechtert sich der menschliche Körper oberhalb von etwa 5000 m16,404 ft (16.400 ft). Die meisten Gruppen versuchen daher, die Anzahl der Nächte über 5000 m16,404 ft zu minimieren, und manche steigen vor dem abschließenden Gipfelversuch vollständig ins Basislager ab, um sich zu erholen.

Akute Bergkrankheit (AMS)

Acute Mountain Sickness ist der medizinische Fachbegriff für Höhenkrankheit, wobei „acute“ lediglich „plötzlich einsetzend“ bedeutet. Leichte bis mittelschwere AMS verschwindet oft, wenn die betroffene Person rastet oder nicht weiter aufsteigt. Bei schwerer AMS muss die betroffene Person absteigen. Niemand weiß, ob und wie AMS dich am Denali treffen wird: Kein Training und keine Analyse kann dies vorhersagen, und dieselbe Person kann das eine Mal völlig fit sein und das andere Mal schwer erkranken. Frauen sind weniger anfällig für AMS als Männer, und bei moderaten Höhen nimmt das Risiko mit dem Alter nahezu linear ab.

Es ist unbedingt erforderlich, sehr fit zu sein, um den Denali zu besteigen, aber Fitness allein verringert nicht die Wahrscheinlichkeit, an AMS zu erkranken. Überanstrengung ist ein bekannter Risikofaktor, und in der Praxis neigen extrem fitte Personen eher dazu, zu schnell aufzusteigen, was sie anfälliger macht.

Das Punktesystem

Die Grenzen zwischen leichter, mittelschwerer und schwerer AMS sind nicht scharf, aber eine praktische Hilfe ist das Punktesystem: Addiere die Punkte für die vorhandenen Symptome.

Schwere AMS kann lebensbedrohlich sein, und das Urteilsvermögen der betroffenen Person ist beeinträchtigt. Betroffene können Verwirrtheit, Aggressivität oder Apathie zeigen und ihre Symptome möglicherweise leugnen. Achte auch auf Ataxie (Verlust der Muskelkoordination und des Gleichgewichts): Wenn jemand stolpert, taumelt oder stürzt, sei aufmerksam. Andere Faktoren können Ataxie verursachen (extreme Kälte, Müdigkeit, niedriger Blutzucker); bevor du vom Schlimmsten ausgehst, lass die betroffene Person rasten, trinken und essen und mehr Kleidung anlegen. Erholt sie sich rasch und liegen keine weiteren Symptome vor, kann der Aufstieg fortgesetzt werden. Halten die Symptome an, oder zeigen sich geistige Verwirrtheit oder Atemprobleme in Ruhe, ist schwere AMS zu vermuten, und es heißt absteigen.

HAPE und HACE

Ödem bedeutet schlicht Schwellung. HAPE und HACE (High Altitude Pulmonary Edema und High Altitude Cerebral Edema) sind ernste Komplikationen, die durch Flüssigkeitsansammlungen in den Geweben der Lunge bzw. des Gehirns entstehen. Das HAPE kann überall oberhalb von 2500 m8,202 ft auftreten, das HACE oberhalb von 3000 m9,843 ft; am Denali wurde HAPE bereits am Basin Camp (4300 m14,108 ft) diagnostiziert. Beide sind wahrscheinlicher in größerer Höhe und bei Personen, die schnell aufsteigen; die beiden können gleichzeitig auftreten. Wer sich an gute Ratschläge hält, wird das sehr wahrscheinlich nicht erleben, dennoch solltest du die Anzeichen kennen.

Eine Person mit HAPE sieht krank aus und fühlt sich krank; hat ernsthafte, manchmal „rasselnd“ klingende Atemschwierigkeiten; ist sehr schwach und kann sich körperlich nicht belasten; hat einen schnellen Puls und möglicherweise Fieber; kann bläulich aussehende Lippen, Ohren und Nagelbetten haben; und hustet; rosafarbener oder schaumiger Auswurf macht es ernst. Beim HACE bauen geschwollene Blutgefäße im Gehirn Druck auf und verursachen einige oder alle der folgenden Beschwerden: Ataxie, Schwindel, extreme Erschöpfung, Erbrechen, starke Kopfschmerzen, Inkohärenz, Halluzinationen oder Taubheitsgefühle. Beide erfordern sofortige Behandlung (umgehender Abstieg, Sauerstoff und geeignete Medikamente), sonst führen sie zu Koma und Tod.

Pulsoximeter und Diamox

Ein Pulsoximeter wird an einen Finger oder ein Ohrläppchen geklippt und liefert schnell eine objektive Messung, wie gut dein Blut mit Sauerstoff versorgt ist. Auf Meereshöhe zeigt eine gesunde Person 96–98 %; auf 6000 m19,685 ft würde ein Wert von 75–80 % eine gute Akklimatisierung anzeigen. Nutze am besten das Gerät im Sanitätszelt des Basin Camp. Veränderungen des Wertes sind wichtiger als die absoluten Zahlen; ein hoher Wert bedeutet nie, dass jemand mit vermutetem AMS aufstiegstauglich ist, und ein niedriger Wert ohne weitere Symptome erfordert lediglich Vorsicht.

Diamox (Acetazolamid) beschleunigt die Akklimatisierung, indem es die Atmung verstetigt und verhindert, dass das Blut zu alkalisch wird. Die Meinungen gehen auseinander: Manche Bergsteiger nehmen es routinemäßig vorbeugend ein, aber viele argumentieren, dass dies gefährlich ist, da es Symptome verschleiern kann, die besser durch Abstieg behandelt werden sollten. Viele Teams führen es für Notfälle mit. Wenn du es einnehmen möchtest, teste es vor deiner Expedition aus: Nebenwirkungen können verstärktes Urinieren, Kribbeln in den Extremitäten, Übelkeit und ein fades Geschmackserlebnis bei kohlensäurehaltigen Getränken umfassen. Die Einnahme von Diamox macht es besonders wichtig, die Flüssigkeitsaufnahme hoch zu halten.

Um das AMS-Risiko zu reduzieren

• steige langsam auf; so weit wie möglich hoch klettern, tief schlafen
• viel Wasser trinken, warm bleiben und regelmäßig essen
• beobachte deine eigene Akklimatisierung und die deiner Seilgefährten und wende das Punktesystem auf alle Symptome an
• bei leichter AMS versuche es mit Wasser und einem Schmerzmittel; hält sie an, raste und steige nicht weiter auf; bei schwerer AMS oder Komplikationen steige ab und hol schnell medizinische Hilfe.

Für einen strukturierten Trainingsansatz, der dein Risiko, an Höhenkrankheit zu erkranken, von vornherein senkt, siehe Wie trainierst du gegen Höhenkrankheit?.