Ergänzender Sauerstoff

Die meisten Bergsteiger verwenden Flaschensauerstoff („O2"), der in Flaschen mitgeführt und über eine Atemmaske zugeführt wird. Manche empfinden den Einsatz von O2 als „Schummeln", weil er den Aufstieg erleichtert; andere betrachten ihn als normale Schutzausrüstung, wie Steigeisen oder Handschuhe. Weniger als 2 % der Gipfelerfolge unserer Mitglieder wurden ohne Flaschensauerstoff erzielt (99 bis Ende 2025), und Bergsteiger mit Sauerstoff erreichten den Gipfel etwa zwanzigmal häufiger. Die Sterblichkeitsrate unter O2-freien Bergsteigern ist höher, obwohl die meisten von ihnen weitaus erfahrener sind. Das sollte als Warnung gelten.

Die Entscheidung ist eine persönliche, aber es gibt genetische Faktoren zu berücksichtigen: Forschungen zeigen, dass die meisten Menschen eine Besteigung des Everest ohne zusätzlichen O2 nicht überleben würden. Die meisten Bergsteiger beginnen damit bei etwa 7500 m24,606 ft, obwohl manche früher damit anfangen, um Energie für den Gipfeltag zu sparen.

In der Todeszone kann man nicht herumlaufen oder die Arme schwingen, um warm zu bleiben: Es kostet zu viel Energie und Sauerstoff. Ein Grund für die Verwendung von O2 ist, dass er dabei hilft, den Körper warm zu halten und Erfrierungen zu verhindern. Andererseits wiegt jedes System mindestens 4 kg, Reserveflaschen nicht mitgerechnet, sodass man zusätzliche Energie (und Sauerstoff) allein für das Tragen der Ausrüstung benötigt, was den Nettovorteil verringert.

Die zwei Systeme

Die Sauerstoffflaschen der Bergsteiger sind mit fast 100 % reinem O2 gefüllt (anders als Tauchflaschen, die komprimierte Luft mit 21 % enthalten). Zu beachten ist, dass das Einatmen von reinem Sauerstoff schädlich sein kann: Der daraus resultierende Abfall des Kohlendioxids kann die Blutgefäße verengen und verhindert so tatsächlich, dass Sauerstoff das Gehirn und das Herz erreicht. Daher wird das Gas immer mit Umgebungs- oder Ausatemluft gemischt, um ein atembares sauerstoffreiches Gemisch zu erzeugen.

Fast alle Expeditionen verwenden Konstantflusssysteme: eine Flasche, einen Regler zur Einstellung der Flussrate, einen Schlauch und eine Maske. Bei den Flaschen handelt es sich meist um russische Poisk-Zylinder. Die alten Poisk-Regler und -Masken sind noch in Gebrauch, aber die meisten Veranstalter setzen inzwischen auf neuere Regler und Masken von Summit Oxygen oder TopOut, die weniger Sauerstoff verschwenden und eine zuverlässigere Anzeige der Flussrate liefern.

Ein typischer Zylinder ist auf mehrere hundert Bar unter Druck gesetzt, aus Kevlar-verstärktem Metall gefertigt, um Gewicht zu sparen, und hat ein Volumen von 3 oder 4 Litern. Der Regler wird oben aufgeschraubt und steuert den Gasfluss, gemessen in Litern pro Minute (l/min), einstellbar von 0 bis 4 l/min in halben oder ganzen Literschritten; seine Anzeige zeigt den verbleibenden Druck. Viele Faktoren beeinflussen die Flussrate und die Druckanzeige, darunter Temperaturschwankungen und mechanische Fehler. Prüfe regelmäßig den Stand und halte pro Team Ersatzregler als Reserve bereit.

Der Schlauch verfügt meist über einen eingebauten Flussmesser, was praktisch ist, weil es oft unmöglich ist, den Regler selbst zu kontrollieren, der sich hinter dir im Rucksack befindet. Die Maske wird mit Riemen über das Gesicht gezogen. Sie schützt dein Gesicht vor Erfrierungen, schränkt aber auch dein Sichtfeld ein und kann deine Skibrille beschlagen lassen. Moderne Masken haben ein Reservoir (einen Beutel oder eine starre Kammer), das den Sauerstoff speichert, der während des Ausatmens zuströmt, sodass weniger davon verloren geht.

Elektronische Pulsdosiersysteme, die Sauerstoff nur beim Einatmen abgeben, wurden erprobt, sind aber auf Batterien angewiesen, die in der Kälte versagen, und werden selten eingesetzt. Was auch immer dein Team verwendet: Übe mit deiner eigenen Maske und deinem eigenen Regler lange vor dem Gipfelversuch.

Überprüfungen bevor man sich darauf verlässt

Unabhängig davon, welches System verwendet wird, ist zu prüfen:

• Die Flaschen stammen von einem seriösen Lieferanten, vorzugsweise direkt ab Werk. Einige Organisationen füllen ihre Flaschen wieder auf, um Kosten zu sparen, aber der Sauerstoffgehalt und die Qualität könnten beeinträchtigt sein, etwa bei „feuchtem“ Sauerstoff, der das System zum Einfrieren und Blockieren bringen kann.
• Den Regler vollständig öffnen, bevor er auf die Flasche geschraubt wird, und ihn erst schließen, wenn der Sauerstoff hindurchströmt. Einige Regler sind beschädigt worden, weil sie „geschlossen“ an eine druckbeaufschlagte Flasche angeschlossen wurden, was zu einem plötzlichen Hochdruckstoß führte. Das klingt nach einer Verschwendung von O2, aber es sind nur wenige Sekunden, und es schützt das System und damit das Leben.
• Lange bevor Sauerstoff benötigt wird, testen, wie Regler und Maske zusammenarbeiten. Den Druck ablesen, den Sauerstoff bei einer festen Rate einige Minuten lang strömen lassen (sorgfältig gestoppt), dann den verbleibenden Druck prüfen und den tatsächlichen Fluss berechnen. Zu wissen, ob der Regler zu wenig oder zu viel liefert, ermöglicht eine bessere Berechnung der verbleibenden O2-Zeit.
• Sicherstellen, dass genug vorhanden ist. Obwohl die Verwendung von O2 die Sicherheit erhöhen kann, kann das plötzliche Ausbleiben tödlich sein, wenn er aufgebraucht ist, besonders wenn eine hohe Flussrate verwendet wurde. Nicht mehr Zeit in der Todeszone verbringen, als Sauerstoff vorhanden ist.

Verbleibende Sauerstoffzeit berechnen

Um den Sauerstoffinhalt einer Flasche zu berechnen, wird ihr Volumen in Litern mit ihrem Druck in Bar multipliziert. Eine 4-Liter-Flasche bei 250 Bar („voll“) enthält effektiv 1000 Liter O2 bei Atmosphärendruck; bei 200 Bar sind es 800 Liter usw. (Flaschen können ab Werk auf 300 Bar befüllt sein, aber Leckagen und Kälte reduzieren dies bis zur Einsatzbereitschaft auf etwa 250 Bar, und das Manometer kann um ±15 % abweichen, also immer überprüfen.) Die Liter durch die Flussrate in Litern pro Minute dividieren ergibt die verbleibenden Minuten. Das klingt auf Meereshöhe einfach, aber wenn die Todeszone die Denkfähigkeit auf das Niveau eines Kindes reduziert, wird man froh sein, die Rechnung vorher gemacht zu haben:

Daran denken, die Flussrate nach einem anstrengenden Abschnitt wieder zu reduzieren. Die Temperatur beeinflusst sowohl den Druck als auch, unerwarteterweise, die Flussrate des Reglers; die einzige wirklich genaue Messung wäre das Wiegen der Flasche, was nicht praktikabel ist. Daher das Manometer regelmäßig ablesen und den Vorrat sorgfältig einteilen. Mit einer höheren Flussrate fühlt man sich besser und steigt schneller, braucht aber mehr Flaschen, und das Tragen zusätzlicher Lasten erhöht den Sauerstoffbedarf. Jeder Bergsteiger muss die beste Balance für sich finden.

Wie viele Flaschen?

Als Richtwert verwenden die meisten Personen mindestens 4–5 Flaschen pro Versuch:

• Eine Flasche deckt eine Nacht in Lager 2 und den Aufstieg ins Hochlager ab, wo bei Bedarf eine zweite Flasche begonnen werden kann.
• Eine zweite Flasche (möglicherweise teilweise verbraucht) bleibt im Hochlager für den Notfall und den Abstieg.
• Gipfeltag: maximal drei Flaschen, auch wenn ein persönlicher Sherpa zwei davon trägt. Schnelle Bergsteiger können in 10 Stunden auf- und abgestiegen sein, aber aus Sicherheitsgründen sollte man mit bis zu 18 Stunden Sauerstoffzeit rechnen: entweder 6 Stunden pro Flasche bei 3 Flaschen (eine Flussrate von etwa 2 l/min) oder 9 Stunden pro Flasche bei 2 Flaschen (etwa 1,5 l/min). Am Gipfeltag nur volle Flaschen verwenden. Wurde am Vorabend eine Flasche angebrochen, einfach den Regler auf eine frische umstecken.

Um Kräfte zu sparen, beginnen viele Bergsteiger bereits am North Col (Tibet) oder am Lager 3 (Nepal) mit der Verwendung von O2, weshalb sie mindestens eine weitere Flasche benötigen. Beschrifte deine Flaschen immer deutlich mit wasserfesten Markierern und Aufklebern: Das kann „versehentlichem" Verbrauch durch andere Bergsteiger vorbeugen, ein wachsendes Problem am Everest.

Wenn man sich bei einem Gipfelversuch wirklich schlecht fühlt, ist es besser, frühzeitig aufzugeben. So kann man sich ausruhen, erholen und möglicherweise einen erneuten Versuch unternehmen: wohingegen bei zu großem Verbrauch des wertvollen Sauerstoffs der Versuch beendet ist.

Zusammenfassend: Die Vorteile von O2 sind höhere Klettergeschwindigkeit und wärmere Körpertemperatur; die Nachteile sind das Gewicht und die Abhängigkeit: Wenn das System versagt oder der Vorrat ausgeht, kann der plötzliche Wechsel zu ernsthaften Schwierigkeiten führen. Ohne Sauerstoff lässt sich vielleicht behaupten, den Everest „fair“ bestiegen zu haben, aber dann muss man die Glückwünsche möglicherweise mit erfrorenen Händen entgegennehmen.