#10: Gary Ball

Bass · Completado 1990-12-10

Nueva Zelanda · Masculino

Nacido el 6 abr 1953 · Fallecido el 6 oct 1993

Gary Ball nació el 6 de abril de 1953 en Nueva Zelanda y murió el 6 de octubre de 1993, a los 40 años. Fue el compañero de escalada y de negocios de Rob Hall, y gran parte de su carrera la compartió con él.

En 1990, Ball y Hall escalaron el Monte Everest juntos con Peter Hillary, hijo de Sir Edmund Hillary. Durante los meses siguientes, la pareja completó las 7 cumbres, la cima más alta de cada continente, en un tiempo récord de siete meses, por lo que recibieron la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990.

En busca de un nuevo reto en el montañismo, Ball y Hall fundaron Adventure Consultants en 1991, estableciendo una oficina en Christchurch y convirtiéndose en una de las primeras operadoras en ofrecer ascensos guiados a las cimas más altas del mundo. "Fueron pioneros en este nuevo estilo de guía de montaña", dijo Guy Cotter, uno de los guías de Adventure Consultants y más tarde director de la empresa. "Hasta entonces apenas se había hecho." Su precio inicial por guiar el Everest era de 35.000 USD por cliente; los dos hombres consideraron que cualquiera que se tomara en serio escalar en un entorno tan extremo pagaría una prima por su experiencia.

Su fórmula de guía se basaba en, según las palabras de la biografía del escalador y fotógrafo Colin Monteath Hall and Ball: Kiwi Mountaineers, "un campo base cómodo, un menú de calidad, apoyo médico dedicado, un sistema de comunicaciones tanto en la montaña como vía satélite con el mundo, equipos de oxígeno de aluminio/kevlar de última generación de fabricación rusa, un programa de aclimatación realista y la imprescindible proporción de guías/Sherpas por cliente."

El enfoque demostró ser un éxito rápidamente. El 12 de mayo de 1992, Hall, Ball y Guy Cotter (guiando en el Himalaya por primera vez) llevaron a seis clientes de pago hasta la cumbre del Everest, mientras que otros cuatro clientes no lo lograron por agotamiento. Hall y Ball organizaron otra expedición al Everest en 1993, durante la cual Ball, con sangrado en los senos paranasales, se vio obligado a dar media vuelta.

No era la primera vez que Ball había sufrido problemas de altitud en una expedición. Durante un intento previo en el K2, había necesitado retirarse rápidamente del campamento más alto de la montaña tras desarrollar dificultades respiratorias.

Muerte

En septiembre y octubre de 1993, Ball se unió a Hall en una expedición privada al Dhaulagiri, el séptimo pico más alto del mundo, su decimosexta expedición mayor juntos. El 6 de octubre de 1993, seis meses después de su cuadragésimo cumpleaños, Ball murió de edema pulmonar a unos 6.500 metros (21.325 pies) en la Cresta Noreste del pico. Murió en brazos de Hall. Dos días después, Hall introdujo el cuerpo de su amigo en una grieta en las laderas del Dhaulagiri, usando la cuerda con la que los dos hombres habían escalado juntos durante muchos años.

Hall escribió más tarde en un obituario que a lo largo de una carrera de guía que abarcó veinte años, Ball había "disfrutado de un historial de seguridad intachable del que estaba con razón orgulloso", y que su mayor logro como guía había sido, posiblemente, llevar a clientes hasta la cumbre del Everest, una meta que Ball consideraba que se había vuelto demasiado elitista y que le alegraba contribuir a hacer alcanzable para escaladores de habilidad más modesta. Hall cerró el obituario con las palabras: "Hay personas que entran en tu vida y dejan huellas en tu corazón, y nunca se van."