La ruta Kilema: pedaleando hacia la cumbre

La ruta Kilema es una pista de 19 km desde Kilema Gate, a unos 1.970 m6463 ft en la ladera sureste, hasta Horombo Hut a 3.720 m12.205 ft. Es la pista de rescate del parque: una pista para vehículos 4x4 que sube suministros hasta Horombo y baja a los montañeros enfermos. Discurre más o menos paralela a la ruta Marangu y se une a ella en Horombo. Por encima de Horombo, las bicicletas siguen el camino de Marangu hasta Kibo Hut y la cumbre.

Es la única ruta en la que el parque permite subir en bicicleta hacia la cumbre. Los porteadores no tienen permitido circular por la pista Kilema: suben por la ruta Marangu un día antes y se reúnen con los ciclistas en Horombo.

Un programa típico de cinco días

Los itinerarios publicados por los operadores que organizan este viaje siguen la misma estructura, y los días que se describen a continuación los combinan. Las altitudes son las que se utilizan en toda esta guía.

Día 1: de Kilema Gate a Horombo Hut

Te registras en Marangu Gate (1.860 m6102 ft) y te desplazas en vehículo hasta Kilema Gate, donde empieza el tramo en bicicleta. Los 19 km hasta Horombo llevan entre cinco y ocho horas, todo cuesta arriba. El grado va de fácil a empinado a medida que la pista serpentea por la selva lluviosa, y sale del bosque hacia el páramo a unos 3.000 m9843 ft. Pedalea despacio y descansa a menudo: este es el día que sienta las bases de tu aclimatación. Algunos operadores lo dividen en dos, con una primera noche en una zona de acampada a mitad de la subida.

Día 2: día de aclimatación en Horombo

Una salida en bicicleta o a pie hacia Mawenzi y el collado, y luego de vuelta a Horombo para dormir. Los ciclistas han llegado a unos 4.270 m14.009 ft en este recorrido circular. Subir alto, dormir bajo: el mismo principio que los días de aclimatación en una ascensión caminando.

Día 3: de Horombo Hut a Kibo Hut

Unos 9 km hasta Kibo Hut a 4.700 m15.420 ft, por el camino de Marangu a través del collado (ver De Horombo Hut a Kibo Hut). El camino es ancho y la pendiente suave, así que la mayor parte es practicable en bicicleta, despacio. Calcula entre cuatro y seis horas.

Día 4: cumbre y bajada hasta Horombo

El día más largo. Por encima de Kibo Hut el camino asciende por acarreo suelto hasta Gilman's Point a 5.681 m18.638 ft, y aquí la bicicleta se lleva a cuestas o la carga un porteador de cumbre. El borde del cráter es más llano, y los ciclistas vuelven a montar para el tramo que pasa por Stella Point (5.756 m18.885 ft) hasta Uhuru Peak (5.895 m19.341 ft).

La bajada es la recompensa. Pedalea de vuelta por el borde y lleva la bicicleta a cuestas por las rocas empinadas bajo Gilman's Point. Baja por el acarreo si tienes suficiente habilidad, y luego haz la larga bajada desde Kibo Hut hasta Horombo. Ese último tramo, que a pie lleva varias horas, se ha recorrido en bicicleta en unos 90 minutos. Calcula entre 13 y 17 horas para todo el día.

Día 5: de Horombo Hut a Kilema Gate

Los 19 km de bajada por la pista que subiste el día 1, entre cinco y siete horas, casi todo cuesta abajo.

Cuánto pedaleas realmente

La pista Kilema, el collado y el borde del cráter son practicables en bicicleta. El cono de cumbre entre Kibo Hut y Gilman's Point no lo es, en ningún sentido, para casi nadie. A lo largo de los cinco días los ciclistas suben y luego bajan unos 4.000 m13.123 ft. El descenso es lo que la mayoría busca, y también es donde está el riesgo: roca suelta, surcos empinados, tramos cortos a pie y piernas cansadas a esa altitud.

¿Salida nocturna o de día?

Las directrices de ciclismo del parque permiten pedalear solo entre las 6.30 y las 18.00 h, y fijan la ventana para alcanzar la cumbre en bicicleta entre las 11.00 y las 18.00 h. Los itinerarios publicados, sin embargo, salen de Kibo Hut en torno a la medianoche como en una ascensión caminando, con las bicicletas a cuestas, porque el acarreo helado es más firme de noche y la cumbre está más despejada al amanecer. Pregunta a tu operador qué plan siguen y por qué. Una cumbre de día implica una salida más tardía desde un campo alto y un descenso que debe terminar antes de que oscurezca.

¿Son suficientes cinco días?

Cinco días es lo mismo que la ascensión más corta por Marangu. Esta guía presenta Marangu como una ascensión de seis días, con una noche adicional en Horombo para la aclimatación, y no recomienda la versión de cinco días (ver también ¿Cuántos días necesitas?). Ir en bicicleta no cambia la altitud. Añadiríamos una segunda noche en Horombo, o una noche en la zona de acampada de la mitad del camino el día 1, y elegiríamos un operador que lo permita. Lee Altitud y aclimatación antes de reservar, como harías para cualquier ruta.

La bicicleta y tu equipo

Una bicicleta de montaña con buenos frenos y suspensión, idealmente doble suspensión para el descenso, y repuestos para una semana sin tienda: cámaras, cubiertas, pastillas de freno, un eslabón de cadena. Tu operador proporciona el equipo de seguridad que exige el parque (casco, silbato, GPS, botiquín, gafas, kit de reparación y comunicaciones), pero merece la pena traer tu propio casco y los pedales que mejor te vayan. Todo lo demás es el equipo estándar para el Kilimanjaro que encontrarás en Equipo y equipaje: la noche de cumbre es igual de fría para un ciclista que para cualquier otro.

Los primeros ciclistas

Nicholas y Richard Crane pedalearon hasta la cumbre entre la Navidad de 1984 y el Año Nuevo de 1985, recaudando fondos para organizaciones benéficas, y contaron la historia en Bicycles Up Kilimanjaro. Más tarde, las bicicletas estuvieron prohibidas en el parque durante muchos años, hasta que el parque publicó sus directrices de ciclismo y abrió la ruta Kilema.

El 28 de enero de 2022 el ciclista de montaña canadiense Cory Wallace recorrió desde Kilema Gate hasta Uhuru Peak y de vuelta en 8 horas 55 minutos. Salió de la puerta a las 7 de la mañana, llegó a la cumbre a las 2 de la tarde y había reconocido la ruta hasta arriba a principios de esa misma semana.