Día de cumbre: Cabaña Kibo hasta Uhuru

• Tiempo (subida) 5–7 horas hasta el Punto Gilman, luego 1–2 horas por el borde del cráter hasta Uhuru; 4–6 horas de bajada
• Desnivel aproximadamente 1.195 m4 ft: Kibo Hut 4.700 m15 ft → Punto Gilman 5.681 m19 ft → Uhuru Peak 5.895 m19 ft
• Dificultad una larga caminata fría a gran altitud sobre pedrera empinada; sin escalada técnica, pero muy exigente por la altitud
• Terreno pedrera suelta e interminable hasta el borde del cráter, luego una caminata por el borde rocoso hasta la cumbre
• Resumen el ataque a cumbre de medianoche por la vertiente este, se alcanza el borde del cráter en el Punto Gilman y se sigue el borde hasta el techo de África

Te despiertan alrededor de medianoche en el Kibo Hut. Hace un frío brutal y probablemente apenas has dormido, todo el mundo está en el mismo estado. Tras una bebida caliente, partes con frontal, en una lenta fila de luces, subiendo la ladera detrás del refugio.

El pedregal hasta el Punto Gilman

Este es el paso más duro de toda la ascensión por el lado oriental, y es exigente: una larga y empinada paliza sobre pedregal volcán suelto, zigzagueando sin fin por la pared del cono en la oscuridad y el frío. No es técnico (no hay escalada, solo subida incesante sobre terreno inestable) pero estás a gran altura, cansado y con poco oxígeno, y se prolonga durante horas. A mitad de camino, un refugio de roca conocido como Hans Meyer Cave, que lleva el nombre del primer hombre en alcanzar la cumbre de la montaña, es el lugar tradicional para parar y descansar. Mantén el ritmo lento, sigue bebiendo (las botellas se congelan aquí, así que aíslalas y guárdalas boca abajo), y dile a tu guía si las manos o los pies pierden sensibilidad.

Llegas al borde del cráter en el Punto Gilman, a unos 5.681 m19 ft, normalmente al amanecer. Este es uno de los puntos de cumbre oficiales del Kilimanjaro, y alcanzarlo es un logro real, pero no es la cima verdadera.

Por el borde hasta Uhuru

Desde el Punto Gilman, el sendero sigue el borde del cráter hacia la izquierda, ascendiendo gradualmente pasando por el Punto Stella (donde las rutas del sur se unen al borde) hasta la Cumbre Uhuru a 5.895 m19 ft, el punto más alto de África. Este recorrido por el borde lleva otra hora o dos y, aunque la pendiente es suave, a esta altitud es un trabajo lento y sin aliento; el tramo desde el Punto Gilman es notablemente más largo que desde el Punto Stella. La recompensa son los glaciares de cumbre con la luz del amanecer y, arriba del todo, el desgastado cartel de madera por el que viene cada alpinista. Hace un frío desesperante y el aire tiene aproximadamente la mitad del oxígeno que al nivel del mar, así que hazte las fotos y empieza a bajar antes de que el frío se te meta en el cuerpo.

De vuelta al Kibo Hut

El descenso rehace la ruta por el pedregal (mucho más rápido que la subida, a menudo medio deslizándose por la grava suelta) de vuelta al Kibo Hut, donde descansas y comes. La mayoría de los itinerarios continúan después bajando esa misma tarde para dormir más abajo, en Horombo, porque perder altura es lo mejor que puedes hacer tras la noche de ataque a cumbre. Ese descenso se cubre en la siguiente etapa.