Everest's Kangshung Face rises around 3,350 metres from the Kangshung Glacier to the summit and was first climbed by an American team in October 1983. A profile published by Gripped traces the wall from the 1921 British reconnaissance through to the Neverest Buttress climb of 1988. Here is what that account says, and which parts of it rest on a single telling.
La cara oriental del Everest tiene dos rutas abiertas y un largo intervalo entre ellas. Un perfil en Gripped repasa la historia de la cara Kangshung, desde el primer reconocimiento de escaladores británicos en 1921 hasta la ascensión sin oxígeno de 1988.
Vale la pena leer este relato con detenimiento, porque gran parte de lo que se sabe sobre este lado de la montaña procede de un número reducido de testimonios de primera mano.
La forma de la pared
Según Gripped, la cara Kangshung asciende aproximadamente 3.350 metros desde el glaciar Kangshung hasta la cumbre, lo que la convierte en una de las paredes más grandes y remotas de la montaña.
La parte superior está dominada por glaciares colgantes. La parte inferior está formada por espolones rocosos pronunciados con couloirs entre ellos. El tercio sur de la pared forma también parte de la cara noreste del Lhotse.
La base de la pared tiene unos tres kilómetros de anchura. Gripped describe los accesos a ella como canales propensos a avalanchas o los propios espolones.
De esa geometría se derivan dos consecuencias. Los glaciares colgantes y las pendientes de nieve cargadas hacen que el peligro de avalancha sea severo en los ciclos de tormenta, y como la escalada técnica está en la parte baja de la cara, un equipo que se ha comprometido con la ruta tiene una retirada difícil a sus espaldas.
Las rutas normales del Everest, que son una propuesta completamente distinta, se tratan en la guía del Everest.
1921: Mallory y Bullock observan y desisten
El primer reconocimiento tuvo lugar durante la expedición de exploración británica de 1921.
George Mallory y Guy Bullock llegaron al lado oriental de la montaña, guiados por pastores de yaks locales a través del alto Langma La y los bosques de rododendros del Kama Chu. La expedición estableció la cara como parte de la geografía oriental del Everest. No se realizó ningún intento sobre ella.
El veredicto de Mallory en el libro de la expedición, tal como lo cita Gripped:
"Other men, less wise, might attempt this way if they would, but, emphatically, it was not for us."
Esa posición se mantuvo durante aproximadamente seis décadas.
1980 y 1981: los estadounidenses regresan
El primer reconocimiento moderno de la cara lo realizó en 1980 el escalador estadounidense Andy Harvard.
Un año después, una expedición estadounidense liderada por Richard Blum y Louis Reichardt volvió para intentar la pared. Entre el equipo estaban Edmund Hillary, George Lowe, John Roskelley y Kim Momb.
Los escaladores progresaron en los espolones rocosos de la parte baja. Abandonaron el intento a aproximadamente 7.000 metros a causa del peligro de avalancha que había sobre ellos.
Octubre de 1983: la primera ascensión
La primera ascensión llegó dos años después. Una expedición estadounidense liderada por James Morrissey pasó cinco semanas y media trabajando la ruta.
El 8 de octubre de 1983, Kim Momb, Carlos Buhler y Louis Reichardt alcanzaron la cumbre del Everest. George Lowe, Dan Reid y Jay Cassell la alcanzaron al día siguiente.
Morrissey describió las condiciones en su crónica del American Alpine Journal de 1984:
"You could feel the press of winter in the ice forming in the water bottles at night. Almost every afternoon the clouds rolled up the valley and swallowed us on the avalanche-prone slopes of the upper mountain."
Se trata de una ascensión en octubre en una pared cuyo principal peligro es la nieve cargada, lo que dice mucho sobre lo estrecho que era el margen meteorológico. El aniversario del día de cumbre se cumplió la semana pasada.
1988: el Neverest Buttress
La segunda ruta de la cara fue escalada en 1988 por un equipo de cuatro personas: Ed Webster, Robert Mads Anderson, Stephen Venables y Paul Teare. La línea se llama el Neverest Buttress.
Webster, citado por Gripped, expone con claridad la diferencia entre las dos expediciones. El equipo de 1983 usó oxígeno embotellado y el de 1988 no. Ninguna de las dos expediciones contó con apoyo de sherpas en la montaña.
Venables alcanzó la cumbre en solitario el 12 de mayo de 1988, lo que Webster describe como la primera ascensión británica del Everest sin oxígeno suplementario. Webster y Anderson llegaron hasta la Cumbre Sur. Teare llegó hasta el Collado Sur.
Cuatro escaladores, sin oxígeno embotellado, sin apoyo por encima del campo base, en una línea nueva en la pared más grande de la montaña.
Casi cuatro décadas después, eso sigue siendo una de las cosas más difíciles que nadie ha hecho en el Everest, y lo llevó a cabo un equipo tan pequeño que cabía en un coche.
Lo que está escrito
La valoración de Webster es que solo dos libros cuentan la historia de la cara Kangshung: Alone At the Summit, de Venables, y la autobiografía del propio Webster, Snow in the Kingdom.
Ambos son relatos de primera mano de personas que participaron en la escalada de 1988, algo que conviene tener en mente al leerlos, y ambos son el tipo de fuente primaria con la que se construye finalmente la historia de una montaña.
Los títulos sobre el Everest y las otras 7 summits están reunidos en la biblioteca.
Una advertencia sobre los títulos de los libros. La crónica de Venables sobre la expedición de 1988 ha aparecido con más de un título en distintos mercados, por lo que quien busque en un catálogo puede encontrarlo registrado de forma diferente.
Lo que el relato no abarca
El perfil de Gripped cubre dos rutas y se detiene en 1988. No describe la actividad posterior en la cara, ni la situación actual de permisos y accesos por el lado Kangshung. Quien esté valorando los accesos orientales hoy debe partir de la logística del lado tibetano, no de los años ochenta, y los operadores que organizan expediciones en la montaña están listados en operadores.
Las preguntas sobre altitud que surgen en torno a cualquier ascensión sin oxígeno tienen respuesta en el FAQ, y son las mismas preguntas en la cara Kangshung que en cualquier otro lugar por encima de los 8.000 metros.
Esta historia forma parte de Esta semana en las 7 cumbres: 5–11 de octubre de 2026, el resumen semanal de noticias.
Fotografía de cabecera: Everest, Himalayas.jpg de Vyacheslav Argenberg, CC BY 4.0 (licencia), vía Wikimedia Commons.
Todas las partes de Everest History
- Parte 1: La retirada de Green Boots
- Parte 2: Los médicos del serác
- Parte 3: Into thin air, 30 años después
- Parte 4: La cara Kangshung: lo que los registros revelan sobre la pared este del Everest (estás leyendo esto)
- Parte 5: Los primeros polacos en el Everest: 16 de octubre de 1978 y 17 de febrero de 1980