Los primeros polacos en el Everest: 16 de octubre de 1978 y 17 de febrero de 1980

En dieciséis meses, entre octubre de 1978 y febrero de 1980, los alpinistas polacos alcanzaron la cima del Everest dos veces y batieron el récord en ambas ocasiones. Wanda Rutkiewicz se convirtió en la primera mujer europea en la cumbre. Después, Leszek Cichy y Krzysztof Wielicki realizaron la primera ascensión invernal.

16 de octubre de 1978: Wanda Rutkiewicz

Rutkiewicz salió del Campo IV en el Collado Sur hacia las 7:30 del lunes 16 de octubre de 1978. Ascendió junto a tres miembros de la expedición alemana y francesa de Karl Herrligkoffer, Sigi Hupfauer, Wilhelm Klimek y el suizo Robert Allenbach, y tres sherpas.

Llegó a la cumbre hacia las 14:00, tras aproximadamente seis horas y media. Eso la convirtió en la tercera mujer en lo alto del Everest, después de Junko Tabei y Phantog en 1975, y la primera procedente de Europa.

Lo logró con anemia. Para mantener la hemoglobina y no perder el conocimiento el día del ataque a cumbre, llevó consigo inyecciones de hierro.

Ese mismo día, en Roma, los cardenales eligieron a Karol Wojtyła como Papa Juan Pablo II. Ocho meses después, en su primera visita a Polonia como Papa, se reunió con Rutkiewicz.

Ya era una alpinista consumada. En 1968 realizó la primera ascensión femenina del pilar este del Trollryggen en Noruega, y en 1975 participó en la primera ascensión del Gasherbrum III. El Everest le abrió las puertas a las cumbres más altas. Escaló ocho de los 14 ochomiles y, en 1986, se convirtió en la primera mujer en escalar el K2. Desapareció en el Kangchenjunga el 12 de mayo de 1992.

17 de febrero de 1980: la primera ascensión invernal

La segunda ascensión fue una primicia para cualquier alpinista. Andrzej Zawada comenzó a solicitar al Ministerio de Turismo de Nepal un permiso invernal en 1977. Llegó el 22 de noviembre de 1979, el primer permiso de ese tipo, y con él el alpinismo invernal en el Himalaya se convirtió en una disciplina propia.

La expedición nacional de veinte miembros dirigida por Zawada llegó a la montaña a principios de enero de 1980. Los vientos huracanados destrozaron los campos altos en más de una ocasión, y el equipo fue reduciéndose semana a semana. Zawada y Ryszard Szafirski realizaron el primer intento de cumbre y se dieron la vuelta a 8.150 metros. El permiso se agotaba.

Cichy y Wielicki partieron hacia el Collado Sur el 16 de febrero con buen tiempo. Al día siguiente, tras más de siete horas de ascensión, estaban en la cima a las 14:25 hora de Nepal. Cichy tenía 28 años y era ingeniero topógrafo de Varsovia. Wielicki tenía 30 años y era ingeniero electrónico de Wrocław.

Sus primeras palabras por la radio al campo base fueron "Halo, baza! Halo, Andrzej! Czy nas słyszycie?" (¡Hola, base! ¡Hola, Andrzej! ¿Nos oís?). Después gritaron juntos que estaban en la cumbre. Radio Polonia emitió la grabación, y aún hoy se sigue poniendo en Polonia.

Desde entonces, muy pocos alpinistas han repetido una ascensión invernal al Everest. La hazaña inauguró una serie de primeras ascensiones invernales polacas en los ochomiles, y Wielicki llegó a convertirse en la quinta persona en escalar los 14.

La misma ruta, entonces y ahora

Las dos ascensiones subieron por la ruta del Collado Sur desde Nepal, que sigue siendo la línea que toma la mayoría de los alpinistas hoy en día. Las cuerdas fijas, los pronósticos y el número de personas en la montaña han cambiado mucho desde entonces. La ruta, los campos y un día de ataque a cumbre moderno se describen en la guía del Everest.

Tabei llegó a escalar las 7 cumbres. Ella y las mujeres que la siguieron figuran en la lista de completistas, y los libros sobre los alpinistas polacos de aquella época están en la biblioteca.

Esta historia forma parte de Esta semana en 7 summits: 12–18 de octubre de 2026, el resumen semanal de noticias. El artículo conmemorativo se publicó en Onet (en polaco).