Lesiones por frío y salud
El verdadero peligro en Vinson: congelación, quemadura por frío e hipotermia, además de quemadura por viento, ceguera de nieve, deshidratación y los extraños efectos de la luz solar de 24 horas. Y la dura realidad de que el rescate está muy lejos.
En la mayoría de las montañas el principal riesgo médico es la altitud. En Vinson es el frío. Esto es la Antártida, y aun en pleno verano la montaña se encuentra muy por debajo de cero, con viento que puede hacerlo salvajemente más frío. El capítulo de salud para Vinson es en realidad un capítulo sobre el frío.
Congelación y principio de congelación
La lesión típica de Vinson es la congelación, dedos de manos y pies, nariz, mejillas, orejas: las partes que sobresalen y pierden circulación con el frío. Comienza como principio de congelación (piel entumecida, blanca y cerosa) y, si se ignora, se convierte en congelación que puede costarte tejido. El día de cumbre es cuando ocurre, especialmente si te mueves despacio, estás cansado o te sorprende un cambio de viento. Las defensas son simples e innegociables: ninguna piel expuesta, manoplas grandes y calientes en lugar de guantes, botas dobles o triples, mantener los dedos en movimiento, y detenerse a recalentar ante el primer signo de entumecimiento en lugar de seguir adelante con los dedos como madera.
Hipotermia
La hipotermia (el cuerpo entero perdiendo calor más rápido de lo que lo genera) es el otro peligro mortal del frío. Se instala de forma progresiva: temblores, torpeza, habla pastosa, y después una confusión peligrosa. Prevenla manteniéndote seco, abrigándote con capas adecuadas, comiendo y bebiendo suficiente para alimentar tu caldera, y evitando quedarte frío y seguir frío. Si un compañero se queda callado, tropieza o deja de tener sentido en lo que dice, tómatelo en serio y caliéntalo.
Viento, sol y lo demás
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Imágenes grabadas por un escalador desde el campo alto en Vinson durante una violenta tormenta de viento, con las paredes de la tienda aplastadas y rugiendo en ráfagas de cerca de 60mph. Muestra, mejor que cualquier descripción, lo brutal que puede volverse el viento antártico y el frío en la parte alta de la montaña.
- Quemadura por viento y piel reseca por el frío, el viento despoja la piel expuesta rápidamente; cúbrete y usa crema de barrera.
- Ceguera de las nieves, quemadura solar de los ojos por el blanco interminable; usa gafas de glaciar de categoría 4 y lleva gafas de ventisca, y no te las quites "solo un momento".
- Quemadura solar, el sol se refleja en la nieve desde todos los ángulos, incluso bajo la barbilla y la nariz; protector de factor alto y bálsamo labial con SPF, reaplicados.
- Deshidratación, se pierde mucha agua al respirar aire frío y seco y no se siente sed; bebe de forma deliberada, y evita que el agua se congele en un termo aislante.
Las 24 horas de luz
El sol nunca se pone en la temporada de Vinson, lo cual es útil (nunca te sorprende la oscuridad) pero altera el sueño. Lleva un buen antifaz, mantén cierta noción de una rutina día-noche, y no dejes que la luz permanente te tiente a seguir cuando deberías estar descansando.
La ayuda está lejos
La cruda verdad que subyace a todo esto: en Vinson no hay rescate rápido. No hay un helicóptero esperando, no hay un hospital cercano, y cualquier evacuación depende de los mismos aviones condicionados por el tiempo que te trajeron, que pueden no poder volar. Una lesión grave por frío o una enfermedad en lo profundo de la Antártida es una situación genuinamente peligrosa. Esa es la razón real para ser conservador aquí: prevenir los problemas, porque no puedes contar con ser rescatado de ellos.
On Vinson, cold is the main hazard, not the climbing. Frostbite and hypothermia are the injuries that end trips and cost tissue. Keep all skin covered on summit day, rewarm at the first sign of numbness, and remember there is no fast rescue if it goes wrong.
