De Freeport-mijnweg
De weg die is aangelegd voor de Grasberg-mijn loopt hoog de bergen in nabij de Carstensz, van oudsher de snelste route naar binnen, maar door streng gecontroleerd mijngebied, en slechts zelden toegankelijk voor klimmers.
Er is een weg die het grootste deel van de route naar Carstensz aflegt, maar die weg behoort toe aan een mijn. De toegangsweg die gebouwd werd om de Grasberg-mijn te bedienen, klimt van de kust omhoog via Tembagapura naar de hoge bergen, en passeert vlak bij het Carstensz-massief. Op papier is het de snelste benadering van allemaal; in de praktijk is hij bijna altijd verboden terrein.
De snelste route, op papier
Omdat de mijnweg hoog het gebergte in reikt, zou een expeditie die er gebruik van kan maken het grootste deel van het jungletrekken overslaan en per voertuig in een fractie van de tijd de bergen bereiken. Een klein aantal expedities door de jaren heen kreeg toestemming om via de mijn te naderen, en voor hen was het verreweg de snelste weg naar het basiskamp.
De route in detail
De mijnweg
De weg begint bij Timika, de kuststad in de zuidelijke laagvlakten van Papua die als voornaamste toegangspoort tot de regio dient. Vanuit Timika klimt de weg steil omhoog door de dichte regenwoudgordel, passeert de bedrijfsstad Tembagapura op ongeveer 1.900 m6 ft (6.200 ft), en gaat verder omhoog naar het mijncomplex bij de Grasberg-krater op zo'n 4.100–4.200 m14 ft (13.500–13.800 ft). De totale afstand van Timika naar het hooggelegen mijngebied bedraagt ongeveer 120–130 km over de weg, maar de rit duurt slechts een paar uur per voertuig, een scherp contrast met de week of meer jungletrekken die nodig is op de Sugapa- of Ilaga-benadering. De weg zelf is een private, verharde mijnweg voor zwaar transport, goed onderhouden naar Freeport-maatstaven, met beveiligingscontroleposten op meerdere punten langs de route.
De kabelbaan
Een van de meest buitengewone kenmerken van de Freeport-operatie is de kabelbaan, een industrieel kabelbaansysteem dat oorspronkelijk gebouwd werd om erts en personeel te vervoeren tussen verschillende hoogtes van het mijncomplex. Op de zeldzame momenten dat klimexpedities toegang kregen, werd de kabelbaan soms gebruikt om uitrusting en klimmers snel naar de hogere zones te verplaatsen, waardoor feitelijk duizenden meters hoogteverschil werden overgeslagen die anders te voet afgelegd hadden moeten worden. De kabelbaan overspant ruig, bijna verticaal terrein dat anders technische beklimming of lange omwegen zou vereisen. Het gebruik ervan door klimmers was volledig ter beoordeling van het mijnmanagement en er kan niet op gerekend worden, zelfs niet als wegtoestemming is verleend.
Er wordt niets van YouTube geladen totdat je op afspelen drukt.
Echte beelden vanuit de Freeport-kabeltram terwijl die afdaalt van het mijngebied van Grasberg richting Tembagapura, inclusief het stuk waar de cabine door de wolken trekt. Geen commentaar of muziek, alleen de rit zelf, precies het soort industrieel detail dat in dit gedeelte moeilijk in woorden te vatten is.
De wandeling naar het basiskamp
Zelfs met toegang via de weg en de kabelbaan vereist het bereiken van het basiskamp van Carstensz Pyramid nog steeds een wandeling te voet. Vanuit het bovenste mijngebied trekken klimmers over het hooggelegen alpenplateau, een kaal, rotsachtig landschap boven de boomgrens, sterk gevormd door gletsjerterugtrekking. De route gaat verder langs de Zebra Rocks naar het basiskamp op ongeveer 4.200–4.300 m14 ft (14.100–14.400 ft), gelegen onder de noordwand van het massief of een dal lager.
Deze laatste benadering te voet duurt doorgaans slechts 2–4 uur, afhankelijk van het exacte afzetpunt en de meegedragen lading, vergeleken met meerdere dagen op de jungleroutes. Het terrein op deze hoogte is open en niet-technisch, hoewel de hoogte zelf respect vereist: hier aankomen per voertuig in plaats van trekken betekent dat acclimatisatie zorgvuldig beheerd moet worden, want het lichaam heeft veel minder tijd gehad om zich aan te passen.
Op de kaart is het laatste stuk specifiek genoeg om te traceren. De ingetekende mijnweg eindigt op ongeveer 3.930 m13 ft, en een voetpad vertrekt er vandaan en klimt 4,15 km naar het oosten door de vallei van bergmeren ten noorden van de berg, over een kleine col op ongeveer 4.340 m14 ft, en af naar de Yellow Valley naast de noordwand. Van het einde van de weg tot het basiskamp is het 2,7 km in rechte lijn, bijna 5 km te voet, en ongeveer 340 m1,115 ft nettostijging, wat de twee tot vier uur hierboven aannemelijk maakt, en waarom een expeditie die toegang tot de weg had gekregen het basiskamp bereikte op de dag dat ze de kust verliet.
Waarom hij zelden toegankelijk is
Het addertje onder het gras is dat dit privéterrein is, strikt gecontroleerd ten behoeve van een van 's werelds grootste mijnen, in een gevoelige veiligheidsomgeving. Freeport en de autoriteiten beperken wie de weg mag gebruiken, en toestemming voor klimmers is slechts sporadisch en onvoorspelbaar verleend. Je kunt er geen reis op plannen; het is een route die meer heeft bestaan als incidentele uitzondering dan als echte optie.
De rol ervan in het verhaal
De mijnweg is eigenlijk het duidelijkste voorbeeld van hoe de Grasberg-mijn de toegang tot Carstensz bepaalt. De infrastructuur die de berg bereikbaar maakt, maakt hem ook gecontroleerd, de weg is er gewoon, en toch grotendeels gesloten voor precies de klimmers die hij zou kunnen vervoeren. Het is geschiedenis en context, meer dan een route die je kunt gebruiken.
