Geschiedenis en eerste beklimmingen
In 1623 zag Jan Carstensz onmogelijk lijkende equatoriale sneeuw (en werd eeuwenlang niet geloofd) tot de eerste beklimming door Heinrich Harrer in 1962 en de moeilijke moderne toegang tot de berg.
Voor een berg die zelfs nu moeilijk te bereiken is, heeft Carstensz een lange en enigszins onwaarschijnlijke geschiedenis, die begint met een man die voor leugenaar werd uitgemaakt omdat hij de berg beschreef.
Jan Carstensz en de sneeuw die niemand geloofde, 1623
De berg ontleent zijn westerse naam aan Jan Carstensz, een Nederlandse ontdekkingsreiziger die in 1623, varend langs de kust van Nieuw-Guinea, meldde besneeuwde toppen op de evenaar te zien. In het zeventiende-eeuwse Europa leek het idee van gletsjers bijna op de evenaar absurd, en zijn verslag werd lange tijd op grote schaal niet geloofd en belachelijk gemaakt. Hij had natuurlijk gelijk: de equatoriale gletsjers die hij vanuit zee zag waren echt, en de hoogste van die toppen draagt nu zijn naam.
De lange aanloop naar een eerste beklimming
Het duurde eeuwen voordat iemand de berg bereikte, laat staan besteeg. Het binnenland van Nieuw-Guinea behoort tot het ruigste en ontoegankelijkste terrein op aarde, en serieuze bergbeklimmingsexploratie kwam pas in de twintigste eeuw op gang. Expedities in de jaren dertig bereikten de gletsjers en de omliggende besneeuwde toppen (waaronder de toentertijd hogere, met ijs bedekte Ngga Pulu), maar de kale rotspiramide van Carstensz zelf bleef onbedwongen.
Harrers eerste beklimming, 1962
Carstensz Pyramid werd voor het eerst beklommen in 1962 door een team onder leiding van de Oostenrijkse bergbeklimmer Heinrich Harrer, dezelfde Harrer die bekendstaat om de noordwand van de Eiger en om zijn jaren in Tibet. Zijn team bereikte de top van de rotspiramide en voltooide daarmee de beklimming die de eerdere, op sneeuw gerichte expedities niet was gelukt. De route die zij over de noordwand als eersten klommen, is in essentie de lijn die klimmers nog steeds volgen, beschreven in de routehoofdstukken.
Mijnbouw, politiek en moderne toegang
Vanaf de jaren zestig waren het vooral twee zaken die de toegang tot de berg ingrijpender veranderden dan welke klimontwikkeling ook: de opening van de gigantische Freeport-mijn in de buurt, en de omstreden inlijving van Papua bij Indonesië. Samen maakten ze Carstensz tot een van de moeilijkst bereikbare van de 7 summits: een berg waarvan de zwaarte minder zit in de klimgraad dan in vergunningen, veiligheid en logistiek. Juist omdat de reis ernaartoe al een avontuur op zich is, werd de berg een magneet voor 7-summits-klimmers.
