Afdaling en terugreis
De top bereiken is minder dan de helft van het verhaal: de voorzichtige afdaling over verzwakte sneeuwbruggen en nieuwe gletsjerspleten, de pijn van Heartbreak Hill, en de vlucht terug naar een koud biertje in Talkeetna.
- Tijd (gemiddeld) 2–4 dagen
- Hoogteverschil geen, dit is de afdaling, met een daling van ongeveer 4000 m13,123 ft (13.125 ft) naar het basiskamp
- Moeilijkheidsgraad eenvoudig, met enkele technische gedeelten
- Terrein sneeuw en ijs, met enkele vaste touwen en veel meer gletsjerspleten dan op de heenweg
- Samenvatting pas op voor gletsjerspleten en bewaar voldoende energie om veilig af te dalen
De top bereiken is nog geen half werk: wie niet veilig terugkeert, wordt slechts een statistiek meer. Bewaar voldoende energie en concentratie om af te dalen. Volg precies dezelfde weg terug, de smalle topkam naar Kahiltna Horn, omlaag via Pig Hill, over het Football Field, omhoog naar het kleine plateau, en sla daarna iets rechts af (pal noord) na de kleinere rotsen. Iets boven Denali Pass pak je het touw op dat je hebt achtergelaten, sla je linksaf en gebruik je het lopende zekersysteem recht naar beneden naar High Camp (wees uiterst voorzichtig op dit gevaarlijke gedeelte. Veel klimmers zijn zo vermoeid dat ze nog een nacht in High Camp doorbrengen) doe je dat, ga dan niet meteen slapen: drink eerst heel veel vocht, om ernstige hoogteziekte waaronder HAPE en HACE te voorkomen.
Pak alles in en daal voorzichtig verder af langs de blootgestelde West Buttress naar de col waar de vaste lijnen beginnen, gebruik het rechter (westelijke) touw om af te dalen, en haal je uitrusting op bij Basin Camp. Daal verder af naar Windy Corner, sla rechtsaf en volg de route naar Motorcycle Hill Camp, waar je je depot opgraaft en doorgaans ook je sneeuwschoenen en sleden, dit kan veel moeite kosten, en de meeste groepen overnachten hier. De volgende dag zou je de landingsstrook moeten bereiken, maar het is meer dan 15 km, dus wees voorbereid op een lange dag of nacht. Ski Hill afdalen kan een vervelende ervaring zijn met de slee die je probeert in te halen: het kan helpen om één slee minder te hebben, of om twee sleden tussen twee personen te koppelen zodat de laatste persoon niets achter zich heeft, en zorg altijd dat de slee aan het touw is vastgemaakt.
De angel in de staart
Tijdens je tijd boven Motorcycle Hill Camp zullen de warmere temperaturen van de naderende zomer de sneeuwbruggen flink hebben verzwakt, en je zult op plaatsen die op de heenweg volkomen veilig leken veel nieuwe gletsjerspleten tegenkomen. Blijf gefocust, blijf aangebonden en wees zeer waakzaam, verlies je concentratie niet, ook niet als je vliegtuigen het basiskamp hoort verlaten: dat biertje kan nog een uur wachten. Bij aankomst aan de voet van Heartbreak Hill zul je de naam nu pas echt begrijpen: na al het harde werk moet je nog 175 m574 ft klimmen voordat het pad vlak wordt bij de landingsstrook.
Meld je bij aankomst op de landingsstrip bij het basiskamp meteen bij de beheerder van het basiskamp, zodat je vlucht ingepland kan worden. Het is op volgorde van aankomst, dus slaap niet als je aankomt, anders zijn de mensen achter je misschien eerder dan jij aan een hamburger en een Alaskan Amber in Talkeetna. Haast een vliegtuig niet meteen nadat het landt: je vliegt normaal gesproken terug met hetzelfde bedrijf, en de beheerder roept je naam als je aan de beurt bent, dus blijf in de buurt. Wees voorbereid op een wachttijd van een dag of langer als het weer slecht is. Vergeet niet je depot op te graven, en laat niets achter. De rangers controleren je afval en je Clean Mountain Can, dus houd Denali schoon. Als je aan de beurt bent, breng je je spullen snel naar het vliegtuig en pas op dat je ze niet vermengt met de spullen van mensen die net aankomen. Geniet daarna van de prachtige vlucht terug, meld je af bij het rangerstation en vier je behouden terugkeer in Talkeetna.
