Geschiedenis en eerste beklimmingen
Van de eerste beklimmingen in 1829 en 1874, via het Sovjet-tijdperk en een oorlogsincident op de top, tot de Land Rover die iemand bijna helemaal naar boven reed.
Elbrus is beklommen, bevochten en (eenmalig) omhooggereden. De geschiedenis ervan is een stuk kleurrijker dan de rustige topregio doet vermoeden.
De eerste beklimmingen
De oostelijke top werd voor het eerst bereikt op 10 juli 1829, door Khillar Khashirov, een lokale Karachay-gids bij een Russisch-keizerlijk wetenschappelijk en militair expeditiegezelschap onder leiding van generaal Georgi Emmanuel. Khashirov bereikte de top alleen, nadat de rest van het gezelschap was omgekeerd, een van de vroegst gedocumenteerde beklimmingen van een grote berg door een lokale gids, en het is zijn naam die wordt herinnerd.
De hogere westelijke top liet tot 1874 op zich wachten, toen een Brits gezelschap onder leiding van F. Crauford Grove (met Frederick Gardiner, Horace Walker en de Zwitserse gids Peter Knubel) deze beklom. De Balkarse jager en gids Akhia Sottaev wordt ook vaak bij het gezelschap vermeld; de verslagen lopen uiteen over wie er precies op de top stond, dus we noemen de expeditie in plaats van de discussie te beslechten.
Het Sovjet-tijdperk
Onder de Sovjet-Unie werd Elbrus een berg voor de massa. Bergbeklimmen werd georganiseerd en aangemoedigd, er ontstonden huts en een bergbeklimmerscultuur in de Baksan-vallei, en de berg zag grootschalige groepsbeklimmingen, soms honderden klimmers bij gecoördineerde evenementen. Veel van de infrastructuur aan de zuidkant die Elbrus tegenwoordig zo toegankelijk maakt, is geworteld in die periode.
De oorlog op de top
In de Tweede Wereldoorlog bereikte de strijd de berg zelf. Duitse bergtroepen (de 1e Bergdivisie, waarvan het embleem de edelweiss was) bezetten het Elbrus-gebied in de zomer van 1942, en op 21 augustus 1942 plantte een Duits team vlaggen op de top. Sovjet-klimmers verwijderden ze in februari 1943, toen het front keerde. Het is een grimmig, merkwaardig hoofdstuk, en we laten het resoluut in het verleden, de actuele kwestie van de Russisch-Oekraïense oorlog en wat die betekent voor het klimmen hier is een afzonderlijke, praktische aangelegenheid, die op een eigen pagina in het hoofdstuk Planning wordt behandeld.
De Land Rover
En dan is er nog de auto. In 1997 trok een team onder leiding van de Russische bergbeklimmer Alexander Abramov (die de 7 Summits Club runt, een Elbrus-operator en vriend van deze gids) erop uit om een Land Rover Defender naar de top te rijden. Het lukte hen de wagen te rijden tot aan de Barrels-huts op ongeveer 3.800 m12 ft; daarboven hesen ze hem omhoog met lieren en katrollen, waarbij ze op en neer klommen om kapotte onderdelen te halen, en na weken van inspanning kregen ze hem in september 1997 op de oostelijke top. Het ging de recordboeken in als de grootste hoogte waarop een voertuig was gereden. Op de terugweg verloor een bestuurder de controle en sprong eruit; de Land Rover stortte te pletter op de rotsen en het wrak bleef jarenlang op de berg liggen. Het is het soort ding dat alleen op Elbrus kon hebben plaatsgevonden.
