Dieren en planten

Kilimanjaro is zowel een nationaal park als een berg. Je beklimt hem in plaats van op safari te gaan, maar er is toch nog wild te zien, het meeste laag op de berg, in en rond het regenwoud, waar het leven het rijkst is. Hoe hoger je komt, hoe meer de kou en de ijle, droge lucht dat leven wegvreten, totdat er aan de top bijna niets meer leeft.

In het woud

Het regenwoud is de levendigste zone. De dieren die je het vaakst zult zien zijn apen: groepen blauwapen in het bladerdak, en de opvallende zwart-witte colobusaap met zijn weelderige witte mantel en staart, vooral langs de beboste westelijke en zuidelijke routes. Het woud staat ook vol vogelzang en kleur. Grotere dieren (waaronder olifanten en buffels) leven in het lagere woud en trekken er doorheen, maar ze zijn schuw en worden door trekkers zelden gezien; ontmoetingen zijn de uitzondering, niet de regel.

De bijzondere planten van de berg

Hoger op de berg, in de heide en het moorland, kom je enkele van de vreemdste planten van Afrika tegen. De reuzengrondkruiskruid (Dendrosenecio kilimanjari) groeit uit tot een boomachtige zuil van enkele meters hoog, en de reuzenlobielia's vormen dichte rozetten. Beide hebben zich aangepast aan bevriezende nachten en hete dagen op hoogte, en beide groeien alleen op een paar Oost-Afrikaanse bergen. Een helling vol van deze reusachtige planten, met het ijs van Kibo erboven, is een van de merkwaardigere aanblikken op de berg.

Naarmate de lucht ijler wordt

Boven het moorland is de alpiene woestijn vrijwel kaal, met alleen een paar taaie mossen, korstmossen en polgrassen tussen de rotsen, en af en toe een vogel of klein dier dat zich omhoog waagt. De arctische topzone biedt vrijwel geen leven. Op Kilimanjaro speelt de wildlife zich af op de lagere berggedeelten: hoe lager je bent, hoe meer je ziet.