De Kilema-route: koersen naar de top

De Kilema-route is een parcours van 19 km vanaf Kilema Gate, op ongeveer 1.970 m6.463 ft aan de zuidoosthelling, naar Horombo Hut op 3.720 m12.205 ft. Het is de reddingsweg van het park: een 4x4-track die voorraden naar Horombo brengt en zieke klimmers naar beneden haalt. De route loopt ruwweg parallel aan de Marangu-route en komt bij Horombo samen met die route. Boven Horombo volgen fietsers het Marangu-pad naar Kibo Hut en de top.

Dit is de enige route waarop het park een fiets richting de top toestaat. Dragers zijn niet toegestaan op de Kilema-track: zij lopen een dag van tevoren via de Marangu-route omhoog en ontmoeten de fietsers bij Horombo.

Een typisch programma van vijf dagen

De routeschema's die operators voor deze tocht publiceren volgen hetzelfde stramien, en de dagen hieronder zijn een combinatie daarvan. De hoogtes zijn dezelfde als elders in deze gids.

Dag 1: Kilema Gate naar Horombo Hut

Je meldt je aan bij Marangu Gate (1.860 m6.102 ft) en wordt per voertuig overgebracht naar Kilema Gate, waar de rit begint. De 19 km naar Horombo duren vijf tot acht uur, volledig bergopwaarts. De klimgraad loopt op van makkelijk naar steil naarmate de track zich door het regenwoud slingert, en bij ongeveer 3.000 m9.843 ft verlaat je de bomen en kom je in de heidezone. Rij rustig en rust vaak: dit is de dag die je acclimatisatie bepaalt. Sommige operators splitsen de dag, met een eerste nacht op een kampplaats halverwege.

Dag 2: acclimatisatiedag bij Horombo

Een rit of wandeling richting Mawenzi en het zadel, daarna terug naar Horombo om te slapen. Fietsers hebben op deze lus ongeveer 4.270 m14.009 ft bereikt. Hoog klimmen, laag slapen: hetzelfde principe als de acclimatisatiedagen bij een beklimming te voet.

Dag 3: Horombo Hut naar Kibo Hut

Ongeveer 9 km naar Kibo Hut op 4.700 m15.420 ft, via het Marangu-pad over het zadel (zie Horombo Hut naar Kibo Hut). Het pad is breed en de helling geleidelijk, dus het grootste deel is rijdbaar, langzaam. Reken op vier tot zes uur.

Dag 4: de top, en terug naar Horombo

De langste dag. Boven Kibo Hut klimt het pad over een losse puinhelling naar Gilman's Point op 5.681 m18.638 ft, en hier wordt de fiets gedragen, op je rug of door een topdrager. De kraterrand is vlakker, en fietsers stappen weer op voor het stuk langs Stella Point (5.756 m18.885 ft) naar Uhuru Peak (5.895 m19.341 ft).

De afdaling is de beloning. Rij de rand terug en draag de fiets over de steile rotsen onder Gilman's Point. Rij de puinhelling af als je dat aankunt, en neem dan de lange afdaling van Kibo Hut naar Horombo. Dat laatste stuk, te voet enkele uren, is al in ongeveer 90 minuten gereden. Reken op 13 tot 17 uur voor de hele dag.

Dag 5: Horombo Hut naar Kilema Gate

De 19 km terug via de track die je op dag 1 omhoogreed, vijf tot zeven uur, grotendeels bergafwaarts.

Hoeveel je echt rijdt

De Kilema-track, het zadel en de kraterrand zijn rijdbaar. De topkegel tussen Kibo Hut en Gilman's Point is dat niet, in beide richtingen, voor bijna iedereen. Over de vijf dagen stijgen en dalen fietsers ongeveer 4.000 m13.123 ft. De afdaling is waarvoor de meesten komen, en het is ook waar het risico ligt: los gesteente, steile sporen, korte stukken dragen en vermoeide benen op hoogte.

Nachtstart of overdag?

De fietsrichtlijnen van het park laten rijden alleen toe tussen 6.30 uur en 18.00 uur, en ze stellen voor fietstochten de toptijd vast tussen 11.00 uur en 18.00 uur. De gepubliceerde routeschema's verlaten Kibo Hut echter rond middernacht, net als bij een beklimming te voet, met de fietsen op de rug, omdat bevroren puin 's nachts vaster is en de top bij zonsopgang helderder. Vraag je operator welk plan zij volgen en waarom. Een toptocht overdag betekent een latere start vanuit een hoogkamp en een afdaling die voor donker klaar moet zijn.

Is vijf dagen genoeg?

Vijf dagen is hetzelfde als de kortste beklimming via Marangu. Deze gids beschrijft Marangu als een beklimming van zes dagen, met een extra nacht bij Horombo voor acclimatisatie, en raadt de versie van vijf dagen niet aan (zie ook Hoeveel dagen heb je nodig?). Fietsen verandert niets aan de hoogte. We raden aan een tweede nacht bij Horombo toe te voegen, of een nacht op de kampplaats halverwege op dag 1, en een operator te kiezen die dat toestaat. Lees Hoogte en acclimatisatie voordat je boekt, zoals je bij elke route zou doen.

De fiets en je uitrusting

Een mountainbike met goede remmen en vering, bij voorkeur volledige vering voor de afdaling, en reserveonderdelen voor een week zonder winkel: binnenbanden, buitenbanden, remblokken, een kettingschakel. Je operator levert de veiligheidsuitrusting die het park vereist (helm, fluitje, GPS, EHBO-set, bril, reparatieset en communicatiemiddelen), maar je eigen helm en pedalen die bij jou passen zijn de moeite waard om mee te nemen. Al het andere is de standaard Kilimanjaro-uitrusting uit Uitrusting en inpakken: de topnacht is voor een fietser even koud als voor ieder ander.

De eerste fietsers

Nicholas en Richard Crane fietsten in de kerst van 1984 en de jaarwisseling van 1985 naar de top, zamelden daarmee geld in voor een goed doel, en vertelden het verhaal in Bicycles Up Kilimanjaro. Fietsen werden later jarenlang verboden in het park, totdat het park zijn fietsrichtlijnen publiceerde en de Kilema-route openstelde.

Op 28 januari 2022 reed de Canadese mountainbiker Cory Wallace van Kilema Gate naar Uhuru Peak en terug in 8 uur en 55 minuten. Hij vertrok om 7 uur bij de gate, bereikte de top om 14 uur en had de route naar boven eerder diezelfde week verkend.