Hoeveel dagen heb je nodig?

Dit is de belangrijkste planningsbeslissing die je zult nemen over Kilimanjaro, en daarom heeft het een eigen hoofdstuk. Twee ideeën liggen ten grondslag aan alles in deze gids, en het is de moeite waard om ze allebei te begrijpen voordat je boekt.

We tellen dagen op de berg, en een dag is een dag van wandelen

Operators vermelden hun beklimmingen op basis van de totale reislengte (een "6-daagse Machame", een "7-daagse Lemosho"), maar die getallen omvatten vaak de dag van aankomst, de dag van vertrek en soms ook transfers over de weg of een safari. Een pakket dat wordt verkocht als "8 dagen" kan in werkelijkheid slechts een zesdaagse beklimming zijn als je de reistijd eruit haalt. Wat voor je lichaam telt, is de tijd die je besteedt aan lopen en slapen op hoogte op de berg, en dat is dan ook wat wij tellen.

Door deze gids heen is de lengte van een route het aantal dagen dat je daadwerkelijk op de berg wandelt, van toegangspoort tot toegangspoort, en dat is altijd één meer dan het aantal nachten dat je kampeert, want je loopt de berg op op de eerste dag en loopt de berg af op de laatste. Een zevendaagse route betekent zeven dagen wandelen en zes nachten op de berg; een zesdaagse route is zes dagen wandelen en vijf nachten. De nachten die je in een hotel in Moshi of Arusha doorbrengt voor en na de beklimming tellen nooit mee. Doe hetzelfde als je het reisschema van een operator leest (tel de wandeldagen op de berg, of het aantal kampeernachten plus één), zodat je elke route en elke offerte op gelijke basis vergelijkt.

Langer is beter op Kilimanjaro

Kilimanjaro is een wandelberg. Er is geen noemenswaardige technische moeilijkheidsgraad, dus het echte obstakel tussen jou en de top is hoogte, en het middel tegen hoogteproblemen is tijd. Elke extra nacht die je op de berg doorbrengt, geeft je lichaam meer kans om zich aan de dunner wordende lucht aan te passen, wat betekent: een grotere kans om de top te halen en, net zo belangrijk, een veiligere en prettigere beklimming onderweg.

Ons advies is helder: zeven dagen op de berg is een verstandig minimum, en acht, negen of tien dagen is nog beter. Deze gids behandelt elke route in zijn langere, goed geacclimatiseerde versie, in plaats van het agressieve minimum dat een operator misschien noemt om de prijs laag te houden. De extra dagen zijn geen luxe: het is de goedkoopste verzekering die je kunt nemen tegen teruggestuurd worden, ziek, een paar honderd meter onder de top.

Drie manieren om tijd toe te voegen

Als je een beklimming wilt verlengen (en dat zou je meestal moeten) zijn er drie manieren om dat te doen, en de routehoofdstukken geven aan waar elke optie past:

• Een officiële langere variant: veel routes hebben een standaard langere versie die simpelweg een nacht toevoegt, vaak een extra acclimatisatiekamp (bijvoorbeeld de extra nacht bij Karanga op Machame, of de nacht bij Mawenzi Tarn op Rongai).
• Een lange etappe opsplitsen in twee kortere dagen: sommige lange dagen kunnen worden opgesplitst in twee, waardoor je een rustiger klim hebt en een extra nacht op hoogte.
• Een rust- of acclimatisatiedag: een extra dag op een kamp, meestal met een "hoog klimmen, laag slapen"-dagtocht: je klimt overdag naar een hoger punt en keert terug om laag te slapen. Dit is een van de meest effectieve manieren om te acclimatiseren.

Elk routehoofdstuk vermeldt waar een langere variant bestaat, waar een etappe kan worden opgesplitst, en waar een rustdag met een dagtocht van nature past. Gebruik ze om de langst mogelijke versie van je gekozen route samen te stellen die je tijd en budget toelaten.